Skovfornyelsesprojekter kan ikke kompensere for kulstofemissioner

Skovregenereringsprojekter, der har modtaget titusindvis af millioner af kulstofkreditter og dominerer Australiens kulstofkompensationsordning, har haft ubetydelig indvirkning på træbevoksning og kulstofbinding, har ny forskning fra The Australian National University (ANU) fundet.

Forskningen blev udført i samarbejde med Haizea Analytics, University of New South Wales (UNSW) og University of Queensland og analyserede 182 human-induced regeneration (HIR) projekter. Resultaterne er offentliggjort i Communications Earth &Environment .

HIR-projekter er verdens femtestørste naturbaserede modregningstype ved kreditudstedelser og de største, når projekter, der involverer undgåede emissioner, er udelukket.

De analyserede projekter er for det meste placeret i tørre outback-områder i Queensland, New South Wales og Western Australia, og de krediteres for at regenerere oprindelige skove i områder, der stort set er uryddede.

Projekterne involverer ingen træplantning. De hævder hovedsageligt at regenerere oprindelige skove fra jordfrøbestande og undertrykte frøplanter ved at reducere antallet af husdyr og vildtlevende dyr.

Forskerne siger, at projekterne har været kontroversielle, fordi årtiers videnskabelig forskning i Australiens markområder tyder på, at afgræsning af husdyr og vildtlevende dyr generelt ikke har en væsentlig negativ indvirkning på træbevoksning.

Undersøgelsen vurderede, om træagtig vegetationsdækning steg i projekternes 'krediterede områder', hvor jævnaldrende skove formodes at regenerere, og analyserede, om tendenserne i træbevoksning i de krediterede områder var væsentligt forskellige fra dem i sammenligningsområder tilstødende projektets grænser.

Professor Andrew Macintosh fra ANU sagde, at resultaterne tyder på, at projekterne er blevet "væsentligt overkrediteret og stort set fejler."

"Projekterne i undersøgelsen modtog mere end 27 millioner kreditter i løbet af analyseperioden, og de fleste af dem hævder, at regenerering startede omkring 2010 til 2014," sagde han.

"På grund af dette burde deres virkninger på træagtigt vegetationsdækning være meget tydelige. Men dataene tyder på, at trædækningen næsten ikke er steget overhovedet, og i mange tilfælde er den gået tilbage."

"Næsten 80 % af projekterne oplevede negativ eller ubetydelig ændring i trædække i løbet af undersøgelsesperioden.

"Andelen af ​​det samlede krediterede areal, 3,4 millioner hektar, med træbevoksning steg med blot 0,8 % i løbet af denne tid.

"Skovdække - områder, hvor træernes kroner dækker er lig med eller mere end 20% af arealet - kun steget med 3,6%, mens sparsomt trædække - områder, hvor træernes kroner dækker mellem 5% og 19% - faldet med 2,8 %."

ANU-professor Don Butler, der ledede den statistiske analyse i undersøgelsen, sagde:"Ikke kun var ændringerne i skov og sparsomt trædække små, men de afspejlede stort set ændringer i de tilstødende sammenligningsområder uden for projekterne.

"Resultaterne tyder på, at de observerede ændringer i træagtig vegetationsdækning overvejende kan tilskrives andre faktorer end projektaktiviteterne, højst sandsynligt nedbør."

Forskerne siger, at et centralt problem med HIR-projekter er, at sekvestrering er modelleret, ikke direkte målt. Derudover antager modellen, at en jævnaldret skovforyngelse finder sted på tværs af hele de krediterede områder, uanset hvad der sker på jorden.

Dr. Megan Evans fra UNSW Canberra sagde, "HIR-projekter krediteres på grundlag af, at jævnaldret skov regenererer over hele det krediterede område, og at inden for ca. af det krediterede areal vil have skovdække.

"Den beskedne gevinst i træbevoksning, der er observeret inden for krediterede områder, og en lille effekt af projektregistrering på ændring af skovdække, tyder på, at det er usandsynligt, at dette vil ske.

"Projekterne har stort set ikke formået at regenerere oprindelige skove, og beviserne tyder på, at tingene sandsynligvis ikke vil blive bedre.

"Hvor der udstedes CO2-kreditter til projekter, der ikke binder så meget kulstof, som de skal, gør det klimaændringerne værre. Kreditter fra projekter med lav integritet letter stigninger i emissioner, men stigningerne opvejes ikke af reduktioner andre steder."

Professor David Eldridge fra UNSW Syndey, som har brugt årevis på at forske i vegetationsdynamikken i den australske outback, sagde:"Resultaterne af undersøgelsen burde ikke komme som nogen overraskelse. De stemmer perfekt overens med, hvad årtiers forskning i Australiens bjergområder tyder på, ville forekomme."

Forskerne hævder, at resultaterne fremhæver de praktiske begrænsninger af modregninger og potentialet for modregningsordninger til kreditreduktion, som er ikke-eksisterende, ikke-ekstra og permanent.

Flere oplysninger: Andrew Macintosh et al., australske menneskeskabte kulstofkompensationsprojekter forårsaget af naturligt skovfornyelse har begrænset indvirkning på ændringer i træbevoksning og fjernelse af kulstof, Communications Earth &Environment (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01313-x

Journaloplysninger: Kommunikation Jord og miljø

Leveret af Australian National University