Forskere påviser, at skove fanger luftbåren mikroplast, der fungerer som jordbaserede dræn

En forskergruppe ledet af Japan Women's University konstaterer, at luftbåren mikroplast adsorberer til den epikutikulære voks på overfladen af ​​skovkroneblade, og at skove kan fungere som jordbaserede dræn for luftbåren mikroplast.

Tænk på mikroplastik, og du tænker måske på dem, der ophobes i verdenshavene. Men de fylder også himlen og den luft, vi indånder. Nu er det blevet opdaget, at skovene kan fungere som en vask for disse luftbårne mikroplastik, hvilket tilbyder menneskeheden endnu en afgørende tjeneste.

I en undersøgelse for nylig offentliggjort i Environmental Chemistry Letters , en multi-institutionel forskergruppe ledet af professor Miyazaki Akane fra Japan Women's University har brugt en ny teknik til at måle niveauerne af mikroplastik, der klæber til træernes blade, og afslører, at skove potentielt fungerer som jordbaserede dræn for disse partikler.

Mikroplast er kommet i offentligt fokus inden for det sidste årti på grund af deres indvirkning på miljøet og menneskers sundhed. Luftbåren mikroplast er bittesmå plastikpartikler (mindre end 100 µm), der bliver suspenderet i atmosfæren og spredt ud i miljøet, men det har været uklart, hvor de ender. Skove har været kendt for at akkumulere luftbårne forurenende stoffer, men deres evne til at fange luftbåren mikroplast er dårligt forstået.

"Vi undersøgte luftbåren mikroplast på konara egetræblade i en lille skov i Tokyo," siger hovedforfatter af undersøgelsen, Natsu Sunaga. "Vi ønskede at bestemme en pålidelig metode til at analysere niveauer af disse mikroplastik på bladoverflader, og præcis hvordan luftbåren mikroplast bliver fanget af blade."

Holdet undersøgte bladene fra Quercus serrata, en egeart, der er repræsentativ for japanske skove. For at udvinde plastikken blev bladene behandlet ved hjælp af tre processer:vask med ultrarent vand, samtidig behandling med ultralydsbølger og vask med ultrarent vand og behandling med en alkalisk opløsning af 10 % kaliumhydroxid.

"Vi fandt ud af, at luftbåren mikroplast adsorberer kraftigt til den epikutikulære voks på bladoverfladen," forklarer Akane Miyazaki, seniorforfatter. "Med andre ord akkumulerer disse partikler, når de klæber til bladenes voksagtige overfladebelægning."

Holdet opdagede, at de to første behandlinger - skylning med ultrarent vand alene eller i kombination med ultralydsbølger - var utilstrækkelige til nøjagtigt at bestemme niveauerne af luftbåren mikroplast på skovkroneblade. Behandling med alkalisk kaliumhydroxid fjernede imidlertid både den epikutikulære voks og de stoffer, der klæbede til den, hvilket viste sig at være en effektiv metode til at detektere luftbåren mikroplast, der sidder fast på bladoverflader. Det er afgørende, at tidligere undersøgelser, der kun brugte de to første metoder, kan have undervurderet antallet af plastik, der klæber til bladoverflader.

"Baseret på vores resultater vurderer vi, at Quercus serrata-skovene i Japan (~32.500 km ² ) fanger cirka 420 billioner luftbåren mikroplast om året i deres baldakiner," siger Sunaga. "Dette indikerer, at skove kan fungere som jordbaserede dræn for luftbåren mikroplast."

Hvordan ophobningen af ​​disse mikroplastik vil påvirke skovens økosystemer, herunder økosystemfunktioner og jordsundhed, er ukendt, og dette vil uden tvivl være et område for yderligere forskning. For nu ved vi, at skove og endda baldakiner ved vejkanter kan reducere mængden af ​​plastik, der kommer ind i vores lunger, og for det har vi endnu en grund til at takke træerne.

Flere oplysninger: Natsu Sunaga et al., Alkalisk ekstraktion giver et højere antal mikroplastik i skovkroneblade:implikation for opbevaring af mikroplastik, Environmental Chemistry Letters (2024). DOI:10.1007/s10311-024-01725-3

Leveret af Japan Women's University