Undersøgelse forbinder mikroplastik med menneskers sundhedsproblemer, men der er stadig meget, vi ikke ved

En nylig undersøgelse offentliggjort i New England Journal of Medicine har forbundet mikroplast med risiko for menneskers sundhed.

Undersøgelsen involverede patienter i Italien, som havde en tilstand kaldet carotisarterieplak, hvor plak opbygges i arterierne, hvilket potentielt blokerer blodgennemstrømningen. Forskerne analyserede plaqueprøver fra disse patienter.

De fandt, at dem med carotisarterieplak, som havde mikroplastik og nanoplastik i deres plak, havde en højere risiko for hjerteanfald, slagtilfælde eller død (sammenlignet med carotisarterieplakpatienter, der ikke havde nogen mikro- eller nanoplastik påvist i deres plaqueprøver) .

Det er vigtigt, at forskerne ikke fandt mikro- og nanoplastik forårsaget jo højere risiko, kun at det var korreleret med det.

Så hvad skal vi gøre af de nye resultater? Og hvordan passer det sammen med den bredere evidens om mikroplast i vores miljø og vores kroppe?

Hvad er mikroplastik?

Mikroplast er plastikpartikler mindre end fem millimeter i diameter. Nanoplast er mindre end en mikron i størrelse (1.000 mikron er lig med en millimeter). De præcise størrelsesklassifikationer er stadig et spørgsmål om debat.

Mikroplast og nanoplast skabes, når hverdagsprodukter – inklusive tøj, mad- og drikkevareemballage, boligudstyr, plastikposer, legetøj og toiletartikler – nedbrydes. Mange produkter til personlig pleje indeholder mikroplast i form af mikroperler.

Plast bruges også meget i landbruget og kan med tiden nedbrydes til mikroplast og nanoplast.

Disse partikler består af almindelige polymerer såsom polyethylen, polypropylen, polystyren og polyvinylchlorid. Kemikaliebestanddelen i polyvinylchlorid, vinylchlorid, anses for at være kræftfremkaldende af US Environmental Protection Agency.

Den faktiske risiko for skade afhænger naturligvis af dit eksponeringsniveau. Som toksikologer er glade for at sige, er det dosis, der gør giften, så vi skal passe på ikke at overfortolke ny forskning.

Et nærmere kig på undersøgelsen

Denne nye undersøgelse i New England Journal of Medicine var en lille kohorte, der oprindeligt omfattede 304 patienter. Men kun 257 gennemførte opfølgningsdelen af ​​undersøgelsen 34 måneder senere.

Undersøgelsen havde en række begrænsninger. Den første er resultaterne relateret kun til asymptomatiske patienter, der gennemgår carotis endarterektomi (en procedure til fjernelse af carotis arterie plak). Det betyder, at resultaterne muligvis ikke er anvendelige for den bredere befolkning.

Forfatterne påpeger også, at mens eksponeringen for mikroplastik og nanoplast sandsynligvis har været stigende i de seneste årtier, er antallet af hjertesygdomme faldet.

Når det er sagt, er det bemærkelsesværdigt, at så mange mennesker i undersøgelsen havde påviselige niveauer af mikroplastik i deres krop. Forskerne fandt påviselige niveauer af polyethylen og polyvinylchlorid (to typer plastik) i udskåret carotis plak fra henholdsvis 58 % og 12 % af patienterne.

Disse patienter var mere tilbøjelige til at være yngre mænd med diabetes eller hjertesygdomme og en historie med rygning. Der var ingen væsentlig forskel på, hvor patienterne boede.

Inflammationsmarkører i plaqueprøver var mere forhøjede hos patienter med påviselige niveauer af mikroplastik og nanoplast i forhold til dem uden.

Og så er der overskriften:Patienter med mikroplastik og nanoplast i deres plak havde en højere risiko for at få det, læger kalder "en primær slutpunktsbegivenhed" (ikke-dødelig hjerteanfald, ikke-dødelig slagtilfælde eller død af enhver årsag) end dem, der ikke præsenterede med mikroplast og nanoplast i deres plak.

Forfatterne af undersøgelsen bemærker deres resultater "beviser ikke kausalitet."

Det ville dog være utilgiveligt ikke at være forsigtig. Historien om miljømæssig sundhed er fyldt med eksempler på, hvad der oprindeligt blev betragtet som mistænkelige kemikalier, der undgik korrekt regulering på grund af det, som US National Research Council refererer til som den "utestede-kemiske antagelse." Denne antagelse opstår, hvor der mangler forskning, der viser negative virkninger, hvilket overflødiggør kravet om reguleringsindgreb.

Generelt kræves der mere forskning for at finde ud af, om mikroplast forårsager skade på menneskers sundhed. Indtil disse beviser eksisterer, bør vi vedtage forsigtighedsprincippet; fravær af beviser bør ikke tages som bevis for fravær.

Global og lokal handling

Eksponering for mikroplast i vores hjem, arbejde og udendørs miljøer er uundgåelig. Regeringer over hele kloden er begyndt at erkende, at vi skal gribe ind.

Global Plastics Treaty bliver vedtaget af 175 nationer fra 2025. Traktaten er blandt andet designet til at begrænse mikroplastik eksponering globalt. Byrderne er størst, især hos børn og især dem i lande med lav mellemindkomst.

I Australien vil lovgivning, der stopper engangsplastik, hjælpe. Det samme vil den øgede udrulning af containerpantordninger, der inkluderer plastikflasker.

Mikroplastikforurening er et område, der kræver en samarbejdstilgang mellem forskere, civilsamfund, industri og regering. Vi mener, at dannelsen af ​​et "nationalt mikroplastråd" vil hjælpe med at formulere og koordinere strategier til at tackle dette problem.

Små ting betyder noget. Små handlinger foretaget af enkeltpersoner kan også føre til betydelige overordnede miljø- og sundhedsmæssige fordele.

Det er nyttigt at vælge naturlige materialer, stoffer og redskaber, der ikke er lavet af plastik, og at bortskaffe affald med omtanke og hensigtsmæssigt – inklusive genbrug hvor det er muligt.

Journaloplysninger: New England Journal of Medicine

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.