Cellulosefibre dukker op som en bæredygtig mulighed for at pakke alt fra fødevarer til elektronik

Opmærksom på supermarkedskøbere i Belgien, Frankrig og Luxembourg:En test for at reducere affald fra plastikemballage til fødevarer er på vej til butikker i nærheden.

Detailhandlerne Carrefour og U-Group planlægger at sælge yoghurt, ost, frugtjuice, kiks og andre varer i emballage lavet af cellulosefibre, som kommer fra træ eller andre plantebaserede materialer.

Markedsbevægelser

I alt vil 30 til 60 butikker i de tre lande begynde at tilbyde den miljøvenlige indpakning på 13 typer fødevarer inden udgangen af ​​dette år.

Carrefour og U er gået sammen med fødevareproducenter, pakkerier og forskere i et projekt for at hjælpe med at få grønne emballagematerialer ind i butikkerne.

"Uden markedsoptagelse er det ikke mere end ønsketænkning at bringe bæredygtige produkter på hylderne," sagde Frank Gana, administrerende direktør og medstifter af et Paris-baseret miljørådgivningsfirma ved navn (RE)SET.

Det leder EU-projektet, som hedder R3PACK og løber i tre år frem til maj 2025.

Målet er, at branchens aktører i initiativet skal udskifte en væsentlig del af deres plastemballage med fiberbaserede udgaver. Fødevareproducenter som Candia og pakkerier, herunder Thiolat – begge også baseret i Frankrig som Carrefour og U – er forpligtet til målet og leder indsatsen.

Testen, der starter senere i år i Belgien, Frankrig og Luxembourg, forventes at blive udvidet til tusindvis af butikker i de tre lande, når projektet afsluttes.

Emballagebunker

Europas bunke af emballageaffald kommer fra langt mere end fødevarer. Fra takeaway-kaffekopper til elektronik i æsker genererer Europa næsten 190 kg emballage pr. person hvert år – eller 84 millioner tons i alt i 2021.

Plastemballage er en særlig trussel, fordi selv om nogle genanvendes, ender meget i jorden, floder og have. I 2021 var næsten en femtedel af EU's emballageaffald plastik.

Ud over at erstatte plastikemballage søger R3PACK-teamet at gøre noget indpakning genanvendeligt.

"For nogle produkter vil det være næsten umuligt at erstatte plastik," sagde Gana. "I nogle tilfælde er det nemmere at lave genanvendelig emballage.

Mens både forbrugere, myndigheder og virksomheder ønsker at reducere engangsplastemballage, er det en stor udfordring at finde en passende erstatning netop på grund af materialets kvaliteter:Det er let, billigt at producere og kan beskytte indholdet indeni mod ilt, fugt og vand. .

En løsning er at dække cellulose- eller papirbaseret emballage med laminering eller belægning – eller en kombination af begge – for at bygge bro over kløften med plastens nyttige egenskaber.

Svensk gennembrud

Anna Altner kan bevidne udfordringerne – og gennembruddene – inden for bæredygtig emballage.

Hun er grundlæggeren af ​​en svensk startup ved navn Yangi, som udviklede cellulosebaseret emballage, der økonomisk kan konkurrere med plast.

Det skyldes, at virksomhedens fremstillingsproces er mindre energi- og vandkrævende end andre producenter af cellulosebaseret emballage, og fordi slutproduktet, ligesom plast, er alsidigt.

Processen kaldes "tørformning" og er afhængig af luft i stedet for vand til at adskille fibrene, som kommer fra bæredygtigt forvaltede skove i Skandinavien.

"Vi er meget mere priskonkurrencedygtige sammenlignet med plastik end eksisterende løsninger," sagde Altner. "Plast er så billigt, at der ikke er nogen papirløsning, der kan konkurrere med det."

Virksomhedens forarbejdningsgennembrud kom i et andet forskningsprojekt, som hun ledede. Projektet løb fra april 2021 til udgangen af ​​2023.

Under den nye forarbejdningsmetode føres papirmasse gennem en mølle for at adskille fibrene. Derefter indføres luft for at adskille dem yderligere i enkeltfibre.

Med et kontinuerligt luftcirkulationssystem formes fibrene derefter til luftige puder, der lægges på en formationslinje. Der påføres varme og tryk, hvilket skaber en stiv 3D-emballage lavet af cellulose.

Metoden sparer ikke kun vand, men bruger også mindre energi end de nuværende fremstillingsmetoder til celluloseemballage – ingen ringe hensyntagen til producenterne midt i høje energipriser.

Den nye emballage kunne bruges til alt fra takeaway salatskåle til blisterpakninger til elektronik. Hvad mere er, kan det genbruges i eksisterende papirgenbrugsordninger.

Grønnere grænser

I december 2023 blev EU's regeringer enige om at ændre europæisk lovgivning om emballageaffald for at øge genbrugen af ​​emballage og gøre det hele genanvendeligt.

Det hænger sammen med den europæiske grønne aftale og EU's indsats mod en mere cirkulær økonomisk model, hvor ressourcer finder vej tilbage til økonomien til genbrug i stedet for at blive kasseret.

"Vi ser den samme tendens til at stramme reglerne for emballage globalt, selvom Europa er foran," sagde Altner.

Gana fra (RE)SET sagde på sin side, at tackling af plastemballage kunne være med til at bane vejen for et dybere tværgående samarbejde i Europa for at grønnere økonomien.

"Hvis du vil løbe et maraton, skal du starte med en 10K," sagde han. "Emballering er et godt første skridt."

Flere oplysninger:

• R3PACK
• YANGI

Leveret af Horizon:The EU Research &Innovation Magazine