Stillehavsøboere har længe hentet visdom fra Jorden, himlen og bølgerne - videnskaben bakker dem op

En eftermiddag sidste år sad vi i en landsbysal i Fiji og snakkede med indbyggerne om traditionelle måder at forudsige tropiske cykloner på. En mand nævnte en sortvinget stormfugl kendt som "manumanunicagi", der kun glider over landet, når en cyklon er ved at danne sig ud til havet. Mens samtalen fortsatte, navngav beboerne mindst 11 fuglearter, hvis mærkelige adfærd signalerede forestående ændringer i vejret.

Da vi skulle afsted senere samme aften, tog en ældste os til side. Han var glad for, at vi havde taget deres tro alvorligt og sagde, at mange ældre stillehavsfolk ikke vil tale om traditionel viden af ​​frygt for latterliggørelse.

Dette afspejler dominansen af ​​videnskabsbaserede forståelser i tilpasningen til klimaændringer og dens trusler mod livsstil. Vores nye forskning tyder på, at denne holdning bør ændres.

Vi gennemgik beviser på traditionel viden i Stillehavet for at håndtere klimaændringer, og fandt ud af, at meget af det var videnskabeligt plausibelt. Dette indikerer, at sådan viden bør spille en væsentlig rolle i at opretholde Stillehavsøsamfundene i fremtiden.

Et gennemprøvet, robust system

Vores forskning er skrevet sammen med 26 andre, de fleste Stillehavsøboere med mangeårige forskningsinteresser i traditionel viden.

Folk har beboet Stillehavsøerne i 3.000  år eller mere og har oplevet mange klimadrevne udfordringer for deres levebrød og overlevelse. De har ikke klaret sig ved held, men ved design – gennem robuste systemer af traditionel viden bygget af forskellige grupper af mennesker over tid.

De vigtigste kortsigtede klimarelaterede trusler mod øernes levebrød i Stillehavet er tropiske cykloner, som kan skade fødevareafgrøder, forurene ferskvand og ødelægge infrastruktur. Langvarig tørke – almindelig under El Niño-begivenheder i det sydvestlige Stillehav – forårsager også omfattende skader.

Traditionel viden i Stillehavet forklarer årsagerne til og manifestationerne af naturfænomener og identificerer de bedste måder at reagere på. Det kommunikeres almindeligvis mundtligt mellem generationer.

Her beskriver vi sådan viden vedrørende dyr, planter, vand og himmel – og viser, hvordan disse overbevisninger giver videnskabelig mening.

Det er dog vigtigt at bemærke, at traditionel viden har sin egen iboende værdi. Videnskabelige forklaringer er ikke nødvendige for at validere det.

Læser havet og himlen

Beboere på Fijis Druadrua-ø fortolker brydende bølger for at forudsige en cyklon så længe som en måned før den rammer. På Vanuatus Torres-øer findes der 13 sætninger til at beskrive tidevandets tilstand, inklusive anomalier, der varsler ualmindelige begivenheder.

Disse observationer giver videnskabelig mening. Fjerne storme kan drive havdønninger ud på kysterne længe før vinden og regnen kommer, hvilket ændrer de sædvanlige bølgemønstre.

I Samoa genkendes ti typer vind i traditionel viden. Vinde, der blæser fra øst (matā 'upolu) indikerer den forestående ankomst af kraftig regn, muligvis en tropisk cyklon. Sydenvinden (tuā'oloa) er mest frygtet. Det vil først holde op med at blæse, når dens appetit på døden er stillet.

Mange Stillehavsøsamfund mener, at en skyfri, mørkeblå himmel signalerer ankomsten af ​​en tropisk cyklon. Andre tegn omfatter usædvanligt hurtige skybevægelser og udseendet af "korte regnbuer".

Disse overbevisninger understøttes af videnskaben. Regnbuer bliver nogle gange "forkortet" eller delvist skjult af en fjern regnbyge. Og vestlig videnskab har længe erkendt, at ændringer i skyer og vind kan signalere udviklingen af ​​cykloner.

I Vanuatu signalerer en glorie omkring en måne forestående nedbør. Igen er denne tro videnskabeligt forsvarlig. Ifølge vestlig videnskab signalerer høje tynde cirrusskyer nærliggende storme. Skyerne indeholder iskrystaller, gennem hvilke måneskin filtreres, hvilket skaber en glorieeffekt.

Dyrens og planternes visdom

Som nævnt ovenfor siges fugle at varsle vejrændringer over Stillehavet.

I Tonga, når fregatfuglen flyver hen over landet - usædvanlig adfærd for en havart - signalerer det, at en tropisk cyklon er ved at udvikle sig. Denne traditionelle viden er fanget i Tonga Meteorological Services logo. Fugle fortolkes på samme måde i Fiji og det nordlige Vanuatu.

Denne tro holder sig videnskabeligt. En undersøgelse i Nordamerika viste for eksempel gyldenvingede sangfugle, der undgik tornadoer ved at detektere skift i infralyd. En anden undersøgelse, som inkluderede data om fregatfugle i Stillehavet, viste, at havfugle så ud til at omgå cykloner, sandsynligvis ved at fornemme vindstyrke og retning.

Traditionel viden om insektadfærd på Stillehavsøerne bruges også til at forudsige vådt vejr.

Bier, hvepse og gedehamse bygger normalt rede i grene. Når reder bygges tæt på jorden, ved Stillehavsøboerne, at den kommende våde sæson bliver vådere end normalt, sandsynligvis på grund af flere tropiske cykloner. Denne type redebygning kan få beboerne til at foretage passende forberedelser såsom opbevaring af mad.

Undersøgelser tyder på, at insektadfærd kan forudsige ændringer i vejret. For eksempel viste en undersøgelse af hvepse, der yngler i Fransk Guyana, at deres evne til hurtigt at flytte reder til mere beskyttede steder kan hjælpe dem med at overleve våde år.

På tværs af Stillehavet findes almindelige tegn på forestående vådt vejr i nogle planters adfærd. Det centrale skud på plantainen vil for eksempel være iøjnefaldende krøllet i stedet for lige.

Dette kan forklares videnskabeligt ved en proces, hvor planteblade tæt på for at beskytte deres reproduktive organer mod ekstremt vejr.

Planlægning af en varmere fremtid

Siden koloniseringen påtvang vestlige verdensbilleder rundt om i verden, er traditionel viden blevet sat til side. Det gælder Stillehavsøerne, hvor traditionel viden nogle steder er næsten glemt.

Men både vestlig og traditionel viden har deres fordele og ulemper. Videnskabsbaseret viden er for eksempel generisk og kan ofte ikke realistisk anvendes på lokalt plan.

Efterhånden som klimaændringernes indvirkninger forværres, bør optimal planlægning for øbefolkningen kombinere begge tilgange. Dette vil kræve åbent sind og respekt for forskellige videnskilder.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.