Kritiske spørgsmål om sygdomsrisici fra havplastik

Vigtige videnshuller findes i vores forståelse af, hvordan havets mikroplastik transporterer bakterier og vira - og om dette påvirker menneskers og dyrs sundhed, siger forskere.

Med millioner af tons plastik, der når verdenshavene hvert år - og billioner af partikler, der flyder på overfladen - er de potentielle virkninger af plastikforurening enorme.

Plastpartikler er kendt for at bære specifikke kombinationer af metaller, forurenende stoffer og patogener (bakterier, vira og andre mikroorganismer, der kan forårsage sygdom).

Men den nye undersøgelse, af University of Exeter og Center for Environment, Fiskeri- og akvakulturvidenskab (Cefas), siger, at der stadig er kritiske spørgsmål om mikroplastikkens rolle i at bære patogener, og mulige trusler mod fødevareproduktion og sikkerhed.

Artiklen fokuserer på akvakultur (fiskeopdræt), som forventes at spille en afgørende rolle i at brødføde verdens voksende befolkning, og står allerede over for udfordringer på grund af sygdomme.

"Mikroplastiske fragmenter adskiller sig markant fra naturlige flydende partikler, og der er voksende beviser for, at de repræsenterer et potentielt reservoir af patogener, " sagde Dr. Ceri Lewis, fra Exeters Global Systems Institute.

"Særlig bekymring er de stigende rapporter om tilstedeværelsen af ​​adskillige patogener på plastikoverflader i havene rundt om i verden.

"En undersøgelse fandt antimikrobielle resistente bakterier i koncentrationer 100-5, 000 gange højere på mikroplastoverflader end i omgivende havvand.

"Imidlertid, virkningerne af alt dette på havdyr, akvakultur og i sidste ende menneskers sundhed er virkelig ukendte på dette tidspunkt."

Mange undersøgelser har antydet, at sygdomsoverførsel fra plastik til indtagende organismer kan forekomme, men dette er ikke blevet påvist eksperimentelt.

Frygt for skaldyr

Akvakultur er nu den hurtigst voksende fødevaresektor, og toskallede (såsom muslinger og østers) er uden tvivl den bedste vej til at øge produktionen globalt.

Imidlertid, toskallede er filterfødere og er kendt for at optage mikroplastikpartikler fra havvand.

"Det er vigtigt for akvakulturindustrien at forstå enhver risiko for patogentransport forbundet med mikroplast. " sagde hovedforfatter Jake Bowley, fra University of Exeter.

"Sygdom er et af de største problemer, som industrien står over for.

"Vi kortlagde overfloden af ​​havoverfladeplastik mod områder med intensiv akvakultur, og resultaterne viser en række områder med høj akvakulturproduktion i mikroplastik-hotspots, hvor patogenoverførsel teoretisk kunne forekomme.

"Et sådant hotspot er i Kina, hvor 57 mikroplastikpartikler pr. individ er blevet rapporteret i den kommercielt vigtige Yesso-musling."

Dr. Craig Baker-Austin, af Cefas, tilføjede:"Bakterier fra en slægt kaldet vibrio - en globalt vigtig gruppe af menneskelige og animalske patogener, der er stigende i forekomst - er blevet fundet i høje niveauer på mikroplastik.

"Nogle vibriobakterier er kendt for at bidrage til sygdom hos muslinger, forårsager ofte massedødelighed blandt larver og i nogle tilfælde dødelighed i voksne toskallede populationer."

Denne forskning er finansieret af forsikringsselskabet AXA XL gennem deres Ocean Risk Scholarships-program.

Uddannelsen finansierer ph.d. forskning, der undersøger, hvordan havet ændrer sig, og hvordan det vil påvirke det nuværende og fremtidige risikolandskab.

Geir Myre, AXA XL's globale chef for akvakultur, fungerer som risikoovervåger for Jake Bowley, give råd om, hvordan denne forskning er relevant for AXA XL og den bredere akvakulturforsikringsindustri.

Myre sagde:"Forståelse af sammenhængen mellem mikroplast og risikoen for at overføre patogener gennem skaldyr er afgørende for vores arbejde med at styre og overføre risiko for akvakulturindustrien.

"Det er en af ​​mange nye risici, vi skal overveje som et resultat af menneskelig påvirkning af havet og fremhæver sammenhængen mellem havrisici og offentlig sundhed og sikkerhed."

Dr. Lewis tilføjede:"Der er meget, vi stadig mangler at vide om virkningen af ​​plastikforurening.

"At kaste lys over dette presserende miljø, fødevaresikkerhed og mikrobiologi er virkelig vigtigt.

"Imidlertid, det er sandsynligt, at eventuelle negative påvirkninger vil blive værre, hvis vi fortsætter med at dumpe plastik i havene i den nuværende hastighed.

"Vi har et presserende behov for at gå over til mere bæredygtige og cirkulære økonomiske tilgange til vores brug af plastmaterialer for drastisk at reducere tilførslen af ​​plast til miljøet."

Artiklen, udgivet i Tendenser i mikrobiologi , har titlen:"Oceanic hitchhikers-assessing pathogen risks from marine microplastics."