Forskere afviser føderal regel, der fjerner beskyttelse fra ikke-forbundne vandløb og vådområder

En ny føderal regel, der bestemmer, hvordan Clean Water Act implementeres, efterlader millioner af miles af vandløb og acres af vådområder ubeskyttede baseret på selektiv fortolkning af retspraksis og en forvrængning af videnskabelige beviser, siger forskere i en ny publikation.

I en artikel om politikforum, der blev offentliggjort i nummeret 14. august af Videnskab , forskerne hævder, at reglen om beskyttelse af sejlbare farvande underminerer ånden – hvis ikke bogstaven – i Clean Water Act ved kun at beskytte farvande, der har en permanent hydrologisk overfladeforbindelse til floder, søer og andre store "sejlbare" vandområder. Også udeladt fra overvejelse er opretholdelse af integriteten af ​​den biologiske og kemiske kvalitet af nationens farvande, beskyttelser, der udtrykkeligt er påkrævet i rentvandsloven.

"Det er så vigtigt at sige, lige ud af portene, at den nye regel ikke beskytter vand på den måde, som rentvandsloven skulle beskytte vandet, " sagde hovedforfatter Mažeika Sullivan, direktør for Schiermeier Olentangy River Wetland Research Park ved Ohio State University.

Reglen trådte i kraft den 22. juni.

Efterladt ubeskyttet under den nye regel er selvstændige vådområder over hele landet, hvis samlede areal er omtrent på størrelse med staten West Virginia. Blandt de millioner af miles af flygtige vandløb - dem, der flyder efter nedbørshændelser - der mister føderal beskyttelse er, for eksempel, mere end 95 procent af Arizonas vandløb, herunder mange bifloder, der flyder ind i Grand Canyon.

Ændringen betyder, at nu ubeskyttede farvande kan blive udsat for en række forskellige skadelige menneskelige aktiviteter såsom uddybning eller påfyldning af vand til udvikling, eller endda utilladt dumpning af industriaffald i vandløb eller vådområder. Nogle potentielle resultater:højere risiko for oversvømmelser, tab af biodiversitet, og trusler mod drikkevand og fritidsfiskeri.

"Vi taler om store tilbagerulninger af beskyttelser, der begrænser aktiviteter, der forringer, forurener og ødelægger disse systemer, " sagde Sullivan, også lektor ved Ohio State School of Environment and Natural Resources, som var medforfatter til artiklen sammen med kolleger med speciale i akvatisk videnskab, bevaringsvidenskab og miljølovgivning.

"Og det kommer på et tidspunkt, hvor vi virkelig begynder at forstå flere stressfaktorer på vand - ikke kun urbanisering eller klimaændringer eller forurening, men hvordan alle disse faktorer interagerer. Og nu fjerner vi beskyttelsen og underminerer potentielt årtiers skatteyderinvesteringer i at forbedre vandkvaliteten.

"Det er en parodi, ikke kun for os nu, men for fremtidige generationer. Det kunne virkelig være et vandskeløjeblik i den forstand."

Juridiske kampe har været ført i årevis om, hvilke ikke-sejlede amerikanske farvande skal beskyttes under Clean Water Act, og den amerikanske højesteret vejede ind med udtalelser i en sag fra 2006. Dommeren Antonin Scalia argumenterede for, at ikke-sejlede farvande kun bør være omfattet af føderal lovgivning, hvis de har en "relativt permanent" strømning og en kontinuerlig overfladeforbindelse til traditionelt beskyttede farvande. Dommer Anthony Kennedy foreslog, at en ikke-navigerbar vandmasse skulle beskyttes, hvis den har en "betydelig forbindelse" til en traditionel sejlbar vandvej - hvilket betyder, at det kan påvirke det fysiske, biologisk og kemisk integritet af nedstrøms farvande.

I 2015 Obama-administrationen implementerede Clean Water Rule, som klassificerede alle bifloder og de fleste vådområder som "USAs farvande", der falder ind under føderal jurisdiktion. Kernen i denne regel var en forbindelsesrapport udarbejdet af Environmental Protection Agency, understøttet af en anmeldelse af mere end 1, 200 videnskabelige publikationer og input fra 49 tekniske eksperter. Videnskaben understøttede beskyttelse af isolerede eller intermitterende systemer, der, hvis forurenet eller ødelagt, ville forringe vandkvaliteten nedstrøms. Sullivan var medlem af EPA Scientific Advisory Board, der bekræftede rapportens og reglens videnskabelige grundlag.

Sproget i den nye regel om beskyttelse af sejlbare vand går i stedet tilbage til Scalias udtalelse fra 2006, at beskytte vand med "relativt permanente" overfladestrømme og udelukke fra føderal jurisdiktion alt grundvand og alle flygtige vandområder, såvel som andre.

"Så det, der er ekstremt bekymrende fra et politisk synspunkt, er, at den føderale regering er, i hvert fald delvist, lader videnskaben ligge, " sagde Sullivan. "Denne idé om tilslutning er en af ​​de mest afgørende komponenter i videnskaben, der stort set er blevet ignoreret i denne regel. Der er størrelser af tilslutningsmuligheder - det kan være frekvens eller hvor længe det varer. Der er også forskellige typer tilslutning:biologiske, kemisk og hydrologisk.

"Yderligere, bare fordi et vandområde kan være mindre forbundet med et andet, betyder det ikke nødvendigvis, at det er mindre vigtigt for vandkvaliteten."

For menneskers rekreation og velvære, Sullivan sagde, små vandløb og vådområder er kritiske, begge i deres egen ret, samt fordi de understøtter større, nedstrøms økosystemer såsom floder, søer og reservoirer.

"Der er ranker, der strækker sig ind i alle aspekter af vores liv, fra hvordan vi genskaber og hvordan vi lever, til vores økonomi, med kulturelle implikationer for mange mennesker i USA. Vand er grundlæggende for folks følelse af sted, og hvor de hører til, " han sagde.

Sullivan og kolleger citerede en højesteretsafgørelse fra april 2020, der kan påvirke udfaldet af de mere end 100 verserende retssager, der er indgivet i opposition til den nye regel. I County of Maui v. Hawaii Wildlife Fund, Retten stadfæstede for første gang, at forurenende stoffer, der rejser gennem grundvandet og derefter kommer ud i overfladevand, er omfattet af rentvandsloven.

Indtil retssagen er ordnet, forfatterne opfordrede til mobilisering af græsrodsindsatsen blandt vandskelrådene, andre agenturer og akademikere til at bevare og beskytte vand - en stor ordre, Sullivan erkendte, når det kommer til at forblive koordineret og komme med ressourcer.

"Vi bliver nødt til at begynde at tænke på det her på en helt anden måde, " sagde han. "Alle har brug for rent vand, ret? Det her er ikke et politisk spørgsmål."