Stærke storme spiller også en stor rolle i sammenbruddet af ishylden i Antarktis

Opvarmning af temperaturer og ændringer i havcirkulation og saltholdighed driver opdelingen af ​​iskapper i Antarktis, men en ny undersøgelse tyder på, at intense storme kan hjælpe med at skubbe systemet ud over kanten.

Et forskerhold ledet af amerikanske og koreanske videnskabsmænd indsatte tre fortøjninger med hydrofoner påsat mod havet af Nansen-ishylden i Antarktis Rosshavet i december 2015, og var i stand til at optage hundredvis af kortvarige, bredbåndssignaler, der indikerer brud på ishylden.

"Iskælvene" fandt primært sted mellem januar og marts 2016, med forsiden af ​​indlandsisen, der kælvede ind i to kæmpe isbjerge den 7. april. Den dag, isbjerget drev væk fra hylden, faldt sammen med det største lavtryksstormsystem, regionen havde registreret i de foregående syv måneder, siger forskerne.

Resultaterne af undersøgelsen offentliggøres i denne uge Grænser i geovidenskab .

"Det ser ud til, at mens isbjerge var brudt fri af hovedisen, de forblev vedhæftede, indtil kombinationen af ​​kraftig vind og en stærk lavtryksstorm kombinerede for at bryde dem løs, " bemærkede Bob Dziak, en research oceanograf med National Oceanic and Atmospheric Administration og hovedforfatter på undersøgelsen.

"Processerne bag frigørelsen og opdelingen af ​​antarktiske ishylder er ikke fuldt ud forstået, og vores undersøgelse tyder på, at storme spiller en undervurderet rolle i deres opbrud, " sagde Dziak.

Næste januar, Dziak og forskere fra Oregon State University og Korea Polar Research Institute vender tilbage til Antarktis for at erstatte de tre hydrofoner nær Nansen, og implementere yderligere akustiske sensorer nær den massive Thwaites-gletsjer, kaldet en af ​​de vigtigste – og farligste – gletsjere på planeten.

Den enorme gletsjer har udviklet et stort hulrum fra hurtig smeltning under gletsjeren på grund af klimaændringer. Den indeholdt anslået 14 milliarder tons is, og det meste af den smeltede i løbet af de sidste 3-4 år. Da det menes at "holde tilbage" andre gletsjere, dets sammenbrud kan have en betydelig indvirkning på den globale havniveaustigning samt strukturen og miljøet i Vestantarktis.

Dziak, som har en høflighedsudnævnelse i Oregon State College of Earth, Ocean, og atmosfæriske videnskaber, nævnte hydrofoner giver en ny datakilde for forskere, der studerer Antarktis.

"Selvom forkanten af ​​Nansen-ishylden brød fri, isbjergene forblev på plads i flere måneder, så det var ikke tydeligt fra GPS-sensorerne eller satellitbillederne, at et stort stykke af hylden havde kælvet, " Dziak bemærkede. "Men vores undersøiske hydrofoner optog lyden af ​​hylden, der gik i stykker måneder tidligere.

"Vi håber, at indsættelse af yderligere undervandssensorer i Antarktis vil give os lignende advarsler, hvis Thwaites ishylde begynder at kælve."