Har MR en miljøpåvirkning?

Forskere fra Tokyo Metropolitan University har undersøgt mængden af ​​gadolinium fundet i flodvand i Tokyo. Gadolinium er indeholdt i kontrastmidler givet til patienter, der gennemgår medicinsk magnetisk resonansbilleddannelse (MRI)-scanninger, og det har vist sig i laboratorier at blive giftigt, når det udsættes for ultraviolette stråler. Forskerne fandt signifikant forhøjede niveauer, især i nærheden af ​​vandbehandlingsanlæg, fremhæver behovet for ny offentlig politik og fjernelsesteknologier, efterhånden som MR bliver endnu mere almindeligt.

Moderne medicin skylder meget til magnetisk resonansbilleddannelse (MRI). Læger kan se tumorer, betændelse og blødning dybt inde i den menneskelige krop uden behov for invasiv kirurgi; i modsætning til CT-scanninger, patienter udsættes heller ikke for nogen ioniserende stråling. Dens mange fordele har betydet, at MR-maskiner nu er mere udbredte end nogensinde før. For eksempel, i 1995, Japan havde 6,12 maskiner pr. million indbyggere; i 2017, den havde 55,21, det højeste antal pr. million i verden.

Men det er måske ikke alle gode nyheder. MR-billeddannelse udføres ofte, efter at patienter er injiceret med et kontrastmiddel, som gør træk inde i kroppen klarere ved scanninger. Det indeholder gadolinium, et oprindeligt giftigt sjældent jordarter, der er gjort sikkert til medicinsk brug ved at binde det til et chelateringsmiddel, gør det ikke-reaktivt. Efter at have afsluttet sin opgave, 98 % af stoffet udstødes fra en patients krop inden for 24 timer i urinen og trænger igennem spildevandssystemet. Almindelige spildevandsrensningsanlæg kan ikke fjerne det, så det passerer direkte ind i miljøet, dog i små mængder. Ved eksponering for UV-lys, laboratorieforsøg har vist, at det kan forvandle sig tilbage til en giftig tilstand. Dette gør det vigtigt at spore, hvor meget gadolinium, der finder vej til miljøet.

Dermed, et hold ledet af professor Kazumasa Inoue fra Tokyo Metropolitan University satte sig for at måle, hvor meget gadolinium der blev frigivet til floder i Tokyo. De tog prøver fra en række steder langs de mange store floder i byen. Korrigering for de forventede mængder i naturlig skifer, de gennemførte en bred undersøgelse af sjældne jordarter ved hjælp af massespektrometri og fandt en betydelig stigning i mængden af ​​gadolinium i vandet. Vigtigt, de bemærkede store stigninger i mængderne afhængigt af nærheden til vandbehandlingsanlæg. Disse resultater er i overensstemmelse med tidligere arbejde for prøver taget i et rensningsanlæg ved floden Weser, Tyskland.

Det skal huskes, at grunden til, at gadolinium frigives i første omgang, er, at en patients nyrer sikkert passerer det fra kroppen. Det betyder at, for det meste, det er også ikke-reaktivt i miljøet. Men efterhånden som flere MRI-maskiner installeres for at imødekomme en aldrende befolkning med flere sundhedsbehov, forskerholdet bemærkede, at ny offentlig politik og udvikling af nye behandlingsteknikker er afgørende for at afbøde miljøpåvirkningen af ​​denne veletablerede, livreddende medicinsk teknologi.