Dommer bedt om at løfte fat i Yellowstone-dæmningen og beskytte fisk

Amerikanske embedsmænd presser en føderal dommer til at ophæve hans ordre fra 2015, der blokerer en foreslået kunstvandingsdæmning og fiskepassage på Yellowstone-floden, advarer om, at en hurtigt forsvindende, Gamle fiskearter går en dyster fremtid i møde med yderligere forsinkelser i byggeriet.

Fiskeribiologer har stillet spørgsmålstegn ved, om projektet på 57 millioner dollars nær Glendive, Montana ville virkelig redde de 125 vilde blege stør, der overlevede i Yellowstone. I årtier, fiskene er blevet forhindret i at nå hundredvis af miles af opstrøms gydehabitat på grund af en eksisterende stendæmning ved det foreslåede dæmningssted.

Føderale dyrelivsembedsmænd hævder, at fiskepassagen omkring stedet er størenes bedste håb.

At udskyde projektet længere betyder, at det sandsynligvis vil miste finansiering, "kostede livet for mange af de sidste vilde blege, "Michael Thabault, assisterende regionaldirektør for U.S. Fish and Wildlife Service, sagde i et retsdokument indleveret sent onsdag.

"Dette er et tab, for evigt, af den pågældende fisks potentielle bidrag til genopretningen af ​​arten, " tilføjede Thabault.

Bleg stør kan blive 6 fod i længden, leve op til 50 år og er kendt for en karakteristisk, lang snude, der har ændret sig lidt over millioner af år. De har eksisteret siden dinosaurernes tid - og har fået betegnelsen "levende fossiler" - men led udbredt tilbagegang, efter at dæmninger blev bygget langs Missouri River-systemet i de seneste årtier.

De blev opført som en truet art i 1990. Det regeringssponserede restaureringsprogram for arten er blandt de dyreste for ethvert truet dyreliv.

Hærens Ingeniørkorps ønsker at starte byggeriet i juli. Det er næsten to år efter, at den amerikanske distriktsdommer Brian Morris udstedte et påbud, der standsede projektet som svar på en retssag fra Defenders of Wildlife og Natural Resources Defense Council.

Som svar på Morris' ordre fra september 2015, der afviste regeringens begrundelse for projektet som utilstrækkelig, føderale embedsmænd brugte $ 2,5 millioner på yderligere miljøundersøgelser, ifølge David Ponganis med Army Corps' Northwestern Division.

Regeringens advokater siger, at disse undersøgelser gjorde påbuddet omstridt. Korpset ønsker at give entreprenører besked om, at de kan gå i gang med byggeriet senest den 15. april. bureauet vil sandsynligvis bruge de penge, det har afsat til projektet, til andre formål, sagde Ponganis.

Vandingsdæmningen ville aflede vand til 55, 000 acres i Montana og North Dakota, der producerer sukkerroer, hvede og andre afgrøder. Det eksisterende stendæmning tjener samme formål, men skal udskiftes, fordi der stort set ikke er nogen måde for stør at komme uden om det.

Landmænd har bakket op om regeringens forslag, siger, at dæmningen og fiskeomløbet tilbyder en løsning til bleg stør, samtidig med at den bevarer et kunstvandingssystem, der betjener omkring 400 gårde.

Dammen er en del af et kongres-autoriseret kunstvandingsprojekt bygget mellem 1905 og 1909. Kritikere af fiskepassagen, inklusive regeringsbiologer fra Montana's Fish, Wildlife and Parks Department, sige, at det ville være bedre blot at fjerne overløbet og bruge pumper til at give vandingsvand.

"De genbrugte den samme mangelfulde dæmningsplan, som vi med succes blokerede i retten, " sagde Jonathan Proctor med Defenders of Wildlife. "Agenturet tror, ​​de kan gøre det bedre end naturen. Biologerne er uenige."

Fjernelse af stendæmningen blev afvist af føderale embedsmænd sidste år som for dyrt. Tilhængere af ideen sagde, at regeringens anslåede pris på $138 millioner til mere end $500 millioner var overdrevet.

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.