Fastfrosset i tiden:Gamle malerier og nye fotografier afslører, at nogle NZ-gletsjere snart kan være uddøde

Vi har for nylig undersøgt de kunstneriske udsigter malet af John Gully for at se, om de var tro mod de virkelige landskaber. Gully baserede sine værker på feltskitser af Julius Haast, en af ​​de første videnskabsmænd, der tidligere anerkendte udbredt istid i New Zealand.

Gullys malerier viser træk, der kan knyttes til glaciale landformer, vi kan se i dag, herunder moræner (klipper aflejret af en gletsjer, typisk ved dens kanter), outwash fans (sediment aflejret af flettede floder fodret af en smeltende gletsjer) og trimlinjer (linjer, der markere en gletsjers tidligere, højere position i en dal).

Mange af disse træk i malerierne har is i direkte kontakt med dem, hvilket viser, hvor nøjagtigt feltforskere og kunstnere afbildede gletsjere på det tidspunkt.

Gullys malerier var beregnet til at formidle den dramatiske skala af et mystisk land beliggende langt væk fra det industrialiserede samfund i det 19. århundrede. For nutidige videnskabsmænd viser en sammenligning af disse kunstværker med aktuelle fotos tydeligt omfanget af istab, der har fundet sted siden midten af ​​1800-tallet.

Det perspektiv, vi får fra Gullys malerier, stemmer overens med undersøgelser, der placerer tidspunktet for isens tilbagetrækning som værende allerede i gang i midten af ​​1800-tallet. Før dette tidspunkt, kendt som den lille istid, oplevede New Zealand køligere temperaturer mellem omkring 1450 og 1850.

Modellering af tab af isvolumen ved hjælp af disse lille istidslandformer giver et benchmark. Det illustrerer, at de seneste ændringer er sket i et geologisk øjeblik, og at toppen af ​​sommeren flyder fra gletsjere, der hjalp med at skabe de flettede flodsystemer, der er så typiske for Sydøens landskab, der er i fortiden.

Accelererende tempo i gletscherens tilbagetrækning

De seneste gletsjerændringer sker stadig hurtigere. Den langsigtede fotografiske rekord fra de sydlige alper viser en acceleration af det tempo, hvormed snelinjer stiger på grund af klimaopvarmning.

For at en gletsjer kan eksistere, skal de gennemsnitlige sommertemperaturer være kølige nok til, at sommerens snegrænse forbliver under bjergtoppe, så is kan samle sig. Vi observerer nu, at is er ved at forsvinde fra bjerge, som holdt små mængder i slutningen af ​​1970'erne. Gletschere er ved at uddø.

Ved at kombinere langsigtede snelinjeobservationer med direkte feltmålinger af gletsjermassebalancen og 3D-modeller af isvolumenændring giver det en god synopsis af, hvordan tingene har ændret sig, og en følelse af, hvad der skal komme.

Vi vurderer, at mindst 13 billioner liter vand (i form af is) er gået tabt fra de sydlige alper siden 1978. Dette svarer til det grundlæggende vandbehov for alle newzealændere i den periode.

Regionerne omkring de centrale sydlige alper, der rummer mange små gletsjere, oplever accelereret istab. Nogle områder, som Southland og Otago, har små gletsjere, der hurtigt nærmer sig en udryddelseshorisont. Og når de først har passeret det, er det ikke sandsynligt, at vi ser dem igen.

Den centrale nordø er også vært for en række små gletschere på Mt. Ruapehu, der strømmer ind i Waikato- og Whanganui-flodernes udspring. Gletsjere dér blev oprindeligt kortlagt i midten af ​​det 20. århundrede og igen i 1978, 1988 og 2016. En nylig fotografisk fangst af Mt Ruapehu afspejler en alvorlig situation, hvilket indikerer, at gletsjere hurtigt nærmer sig udryddelse.

Miljøer og etik

New Zealands aftagende gletsjere og tab af is over Jorden fortsætter stort set med uformindsket styrke. Disse ændringer er primært forårsaget af stigende temperaturer drevet af menneskelige aktiviteter, der producerer drivhusgasemissioner.

Den globale stigning i atmosfærisk kuldioxid fortsætter uformindsket. Dette skal ændres hurtigt og hurtigt for at beskytte mange af vores gletsjere.

Vi står over for særligt alvorlige etiske spørgsmål med hensyn til Mt Ruapehus gletsjere. De hjælper med at opretholde Whanganui-floden Te Awa Tupua, som er blevet tildelt rettighederne som et levende væsen. Gletscherens igangværende tilbagetog – og mulige udryddelse – fremhæver vores kollektive ansvar for samtidig at skade miljøet og mennesker.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.