Lav- og lavpunkterne i Antarktis havis

Data fra US National Snow and Ice Data Center (NSIDC) har afsløret endnu en sommer med usædvanlig lav havis udbredelse omkring Antarktis.

Havisens udbredelse omkring det frosne kontinent blev målt til 1,99 millioner kvadratkilometer, hvor videnskabsmænd antydede, at et "regimeskifte" kunne være på vej.

Det er tredje år i træk, at havisen i Antarktis er faldet til under det langsigtede sommergennemsnit på 2-4 millioner kvadratkilometer, siden satellitregistreringer begyndte i 1979.

Februar 2023 har rekorden for den laveste sommerhavisen i løbet af de sidste 46 år, på 1,77 millioner kvadratkilometer – 36 % mindre end gennemsnittet.

Vinterhavisens udbredelse har også været faldende. I september 2023 faldt det til et nyt rekordlavt niveau på 16,96 millioner kvadratkilometer sammenlignet med de sædvanlige 19-20 millioner kvadratkilometer.

NSIDC sagde, at tendensen i sommerhavisens udbredelse er en reduktion på 4.700 kvadratkilometer om året, eller 1,7 % pr. årti, i forhold til gennemsnittet fra 1981 til 2010.

Denne reduktion er ikke statistisk signifikant på grund af flygtige år-til-år ændringer i Antarktis havis i løbet af de sidste to årtier – i skærende kontrast til Arktis, hvor tilbagegangen er kontinuerlig og større i omfang.

Havisens videnskabsmand Dr. Petra Heil fra Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water's Australian Antarctic Division sagde dog, at hvis Antarktis havis fortsætter med at falde, vil det have globale konsekvenser.

"Tilbagegangen i Antarktis havis påvirker direkte det lokale klima og økosystemer, men påvirker også klima- og økosystemprocesser rundt om i verden med konsekvenser for vores livsstil og økonomiske interesser," sagde hun.

"Vores antarktiske hav- og feltforskning samt fjernmålingsanalyse gennem mere end 30 år har været uvurderlig for vores forståelse af havisens forandringer og dens vidtrækkende påvirkninger, men vi er nødt til at intensivere vores forskning for at opnå kritiske observationer nu, da forandringshastigheden er accelereret voldsomt."

Det nuværende fald, som har været undervejs siden 2016, kommer efter mere end 30 år med en lille, konstant fremgang i Antarktis havis. Dette omfattede en rekordhøj vinter i 2012 og endnu en i 2014.

Så i foråret 2016 faldt den antarktiske havis til et (dengang) rekordlavt niveau og har været under gennemsnittet i de fleste år siden.

Forskning peger på, at havopvarmning har spillet en nøglerolle i underskuddet af havis omkring Antarktis siden da. Forskere siger, at den antarktiske havis kan være blevet skubbet til en ny tilstand med nedsat dækning (svarende til den i Arktis), hvorfra den muligvis ikke kommer sig.

Antarktis havis er blevet beskrevet som planetens bankende hjerte, da den udvider sig om vinteren og trækker sig sammen om sommeren.

Denne regelmæssige cyklus med frysning og optøning holder vores planet i gang, regulerer det globale klima og havniveaustigningen.

Havisen giver også levesteder for krill og andre små havdyr, der er føde for hvaler, pingviner, sæler og fisk. Disse mindre marine organismer udfører også vigtige økosystemfunktioner, såsom at udvinde kulstof fra atmosfæren.

Det australske antarktiske program har en række langsigtede observations- og andre forskningsaktiviteter for at forstå arten og virkningerne af havisændringer. Disse omfatter fjernmåling og fysiske "på-is"-målinger inden for havisen.

Dataene indsamlet fra dette arbejde vil hjælpe med at validere og kalibrere satellitobservationer af havis og forbedre satellit-afledte produkter. Disse giver videnskabsfolk mulighed for at opskalere mere lokaliserede målinger og giver et billede af havisen i hele Antarktis.

Fysiske havisens målinger hjælper også med at opbygge et præcist billede af, hvordan havets, isen og atmosfæriske processer bidrager til havisens ændringer, og giver basisdata for at sikre, at satellit-afledte produkter, prognoser og modelforudsigelser er nøjagtige.

"I betragtning af Antarktis globale rækkevidde er vi nødt til at forbedre vores viden om processer og forandringer i Antarktis og det sydlige Ocean, hvis vi ønsker at forstå risiciene for Australien fra klimavendepunkter," sagde Dr. Heil.

Leveret af Australian Antarctic Program