Forskellige typer vandlegemer

Vandmasser udgør områder af vand - både salt og frisk, stor og lille - som adskiller sig fra hinanden på forskellige måder. De spænder i størrelse fra oceaner i den største ende af spektret til små bækker og vandløb; geografere inkluderer normalt ikke små, midlertidige vandfunktioner såsom vandpytter i denne kategori. Fra dam til Stillehavet rangerer vandmasser blandt de mest betydningsfulde naturlige ressourcer på planeten for at sige det mildt.
The Biggest Bodies of Water: Oceans
••• estivillml /iStock /Getty Images

Oceans står for de største typer vandområder. Alt saltvand på jorden er teknisk forbundet i et enkelt verdenshav, men arrangementet af kontinenter gør det mere almindeligt at skelne mellem individuelle havbassiner. Stillehavet rangerer som det største efterfulgt af Atlanterhavet, det indiske, det sydlige og det arktiske område. Mennesket afhænger af have til mad (såsom fisk og blæksprutte), til transport via skibe og af deres enorme indflydelse på atmosfæren og de globale vand- og næringscyklusser.
Ocean Underafsnit: Hav | ••• kaliostro /iStock /Getty-billeder

Nogle kystnære områder af havet, især dele delvis lukket af landmasser, sammensætter vandlegemetyper, der kaldes ”have”. Eksempler inkluderer Middelhavet, Sydkinesiske Hav, Det Caribiske Hav og Beringhavet. Selvom disse og de fleste andre søer slutter sig direkte til havet, går visse fastlåste saltvandskilder ved navn, især Det Kaspiske Hav. Havkategorien omfatter også visse mindre kystnære havdivisioner såsom bugter, stræder og kløfter.
Inland Bodies of Water: Sakes
••• Shaiith /iStock /Getty Images

Nogle klassificerer også Det Kaspiske Hav som en sø, der generelt repræsenterer en krop af enten ferskvand eller saltvand fuldstændigt lukket af land. Søer kan være enorme - som f.eks. De store søer i Nordamerika eller Russlands Baikal-sø, som er den dybeste - eller lille: Der er ikke en klar skelnen, for eksempel mellem "sø" og "dam". En stor antal processer skaber søer: fra isisk erosion og vulkanudbrud til dæmning (naturligt eller menneskeskabt) af floder.
Bodies of Water in Motion: Floder og strømme
••• blagov58 /iStock /Getty Images

Vand, der flyder på jordoverfladen, danner floder - eller de mindre versioner, der på forskellige måder kaldes vandløb, bække, bækker, ruller og lignende. I de fleste tilfælde tømmes ferskvandet i disse kanaler i sidste ende mod havet, selvom floder - som måske eller måske ikke løber året rundt - også kan flyde i lukkede bassiner uden udløb. Floder tjener som enormt vigtige kilder til vand og energi såvel som transportkorridorer og fiskepladser, og i mange årtusinder har mennesker bosat sig langs dem. Traditionelt er Nilen i Afrika blevet betragtet som den længste flod i verden, men nogle bevis tyder på, at Amasonen i Sydamerika, den største, også overstiger den i længden. Andre store floder inkluderer Yangtze, Congo, Mekong, Mississippi og Mackenzie.
The Frozen Kind of Water Bodies: Glaciers
••• moodboard /moodboard /Getty Images

Det kan virke underligt at kalde en gletsjer en vandmasse - og ikke alle geografer ville - men is repræsenterer naturligvis en form for vand, og på grund af deres mobile (hvis langsomt bevægelige) natur gletschere ofte sammenlignes med frosne floder. At tælle bjerggletsjere, iskapper og de grønlandske og antarktiske isark, gletsis - hvoraf nogle kan være millioner af år gammel - dækker ca. 10 procent af planetens landområde, mens de opbevarer omtrent tre fjerdedele af dets ferskvand. Den globale havniveau ville stige med omkring 230 fod, hvis alle disse gletsjere smeltede.