Hvordan påvirker havstrømme kystklima?

Verdenshavene bevæger sig konstant. Disse bevægelser forekommer i strømme, som, selvom de ikke altid er konstante, har visse meget observerbare tendenser. Når havvandet hvirvler rundt i strømme, påvirker de klimaerne i verdens kystområder markant.
Tendenser

På den nordlige halvkugle har havstrømme en tendens til at strømme med uret. På den sydlige halvkugle har de en tendens til at strømme mod uret. Disse cirkulære strømme kaldes gyrer, og de vender nogle gange om.
Årsager

Ligesom opvarmning af luft tæt på jorden forårsager konvektion, der er kilden til praktisk talt alle meteorologiske fænomener, opvarmning af ækvatoriske farvande er årsagen til stort set alle havstrømme. Når vandet opvarmes, udvides det, og denne udvidelse får det til at skubbe udad i køligere områder. Når det afkøles, trækkes det sammen, og denne sammentrækning får det til at strømme mod det område, der er fraflyttet med varmt vand.
Effekter

Når land grænser op til havet, varmes eller afkøles havets strømme, afhængigt af arten af den bestemte strøm, der strømmer gennem dette land. I tilfælde, hvor en varm strøm flyder langs en bestemt kyst, vil kystområdet generelt være varmere, end det ellers ville være, hvis det blev landlåst. Tilsvarende får kølige strømme kystlandene til at forblive køligere, end de ville være, hvis de blev landlåst.
Eksempler

Sydlige Californien og Arizona har samme breddegrad. Imidlertid er somrene i Arizona ekstremt varme, mens somre i det sydlige Californien generelt er ret milde. Dette skyldes, at en kølig stillehavsstrøm flyder ned fra Alaska og følger kysten af de vestlige Forenede Stater. Da denne strøm flyder af Californien, holder det Californien køligt. Arizona er dog så langt væk fra havet, at strømmen har ringe effekt. Tilsvarende er kystområder i det nordlige Skandinavien og det nordvestlige Rusland ofte i stand til at forblive isfrie gennem vinteren på grund af en varm strøm, der flyder derfra det centrale Atlanterhav.
Undtagelser

Nogle gange skifter havstrømme forekommer. Den mest berømte af sådanne aktuelle skift er El Niño. Dette sker, når stillehavsstrømmene skifter retning, hvilket får varme vand til at strømme langs de amerikanske kyster og kølige farvande flyder langs de asiatiske og australske kyster. Denne ændring forårsager mange meteorologiske afvigelser, såsom tørke og store storme på uventede tidspunkter og steder.