Karakteristika ved svampe

Svampearter kan variere vildt, fra den plettede amanita muscaria
til den spiselige Lentinula
edoder, eller shiitake, svamp. Der er dog nogle funktioner, der er fælles for denne forskellige art, der adskiller dem fra andre livsformer på Jorden, såsom deres hætter, deres vækst og hvordan de formerer sig. På samme note ser nogle svampe ligner nok til at narre mennesker til at tro, at de er sikre til konsum, mens de virkelig indeholder dødbringende toksiner.
Fysiske egenskaber

De fleste svampe har en stilk, også kaldet en stilk og en hætte, der generelt er skiveformet. På undersiden af hætten - især hos spiselige arter, du finder i supermarkedet - ser du måske en række tæt adskilte spalter, kaldet gæller; alternativt kan dette rum besættes af porer. Svampe varierer meget i både størrelse og farve, og nogle af dem, f.eks. Puffballer, stemmer ikke overens med stilken og hætteformen. Den overordnede organisme af svampe, kaldet et mycel, ligger under jorden, og en enkelt af disse kan dække så meget som 1.500 acres.
Vækst og økologi

Svampe kan blomstre mange forskellige steder - på græsplæner, nær eller på overfladen af planter, i komposthauger eller i din have. Fordi de mangler karsystemer hos dyr og planter til at transportere vand og næringsstoffer, skal de vokse i fugtige miljøer.

De fleste svampearter har hverken nogen virkning eller en gavnlig virkning på nærliggende planter. Nogle er nedbrydere af planter, især af træ; af denne grund dyrker folk dem ofte med vilje. Andre arter kan imidlertid kun vokse i nærværelse af visse planter og omvendt, og forholdet mellem de to er klassificeret som en "mycorrhizal". Nogle arter, såsom Armillaria og Marasmius, kan være skadelige for planterne i deres midte; for eksempel kan mycelier fra visse lovovertrædere forhindre vand i at nå planternes rødder med lave rodsystemer.
Biologi og reproduktion

Ligesom blomstrende planter producerer pollen eller frø, genererer svampe sporer. Faktisk er spredning af disse mikroskopiske elementer den eneste grund til, at svampedelen af svampeorganismen endda findes i første omgang. En enkelt moden svamp kan skabe op til billioner af individuelle sporer, som manifesterer sig som det fine mørke støv, der belægger gællerne eller stammer fra puffballer.

De fleste svampe kommer fra en af to phyla, Basidiomycota eller Ascomycota. Den største sondring mellem disse er den måde, hvorpå deres respektive sporer udvikler sig. "Basidios" er mere almindelige og inkluderer alle svampe med gæller, hvoraf mange er kendte spiselige svampe, såsom shiitake. "Ascos" har på den anden side sporer indeholdt i små kopplignende lommer kaldet asci.
Giftige og farmakologiske effekter

En type svamp, Amanita phalloides
, er ansvarlig for størstedelen af svampe-indtagelsesrelaterede dødsfald hos mennesker og er passende kendt som den fælles dødsdåse. Desværre har dette almindelige udseende en stærk fysisk lighed med en række ufarlige arter. Derudover kan nogle typer svampe, inklusive adskillige arter i slægten Psilocybe, producere hallucinationer og andre effekter på hjernen; skønt ingen af disse virkninger antages at være langsigtede, er besiddelsen af disse ulovlig i USA og andre dele af verden.