Nogle solitære pattedyr har overraskende sociale liv:Hvad en forsker har lært af en lille sydafrikansk gnaver

Inden for dyreadfærd er socialitet ofte forbundet med større, mere selskabelige arter. En fængslende undersøgelse udført af forsker Alison Ribble ved University of Cape Town har imidlertid kastet lys over nogle ensomme pattedyrs overraskende sociale liv, der trodser de konventionelle forventninger. Hendes arbejde fokuserer på den lille sydafrikanske gnaver kendt som den solitære vlei-rotte (Otomys laminatus).

Traditionelt er den ensomme vlei-rotte blevet betragtet som tro mod sit navn - en art, der lever et liv i isolation. Men Ribbles observation, der strækker sig over et årti, har afsløret et skjult lag af social kompleksitet i disse diminutive skabninger.

1. Cooperativ Nesting:

Et af de mest slående fund, som Ribble har afsløret, er den samarbejdsvillige redeadfærd blandt solitære vlei-rotter. Mens tidligere undersøgelser havde portrætteret disse gnavere som solitære i naturen, opdagede Ribble, at de engagerer sig i fælles redearrangementer og ofte deler huler med flere individer. Dette samarbejde inden for huldeling, herunder konstruktion og vedligeholdelse af deres redeplads, antyder en vis social organisation i deres lokalsamfund.

2. Duftmærkning og kommunikation:

Kemisk kommunikation gennem duftmarkering er udbredt i de sociale interaktioner mellem solitære vlei-rotter. Ribble observerede, at disse gnavere anvender en bred vifte af duftmærker, hver med specifikke funktioner og betydninger. De skaber duftposter, urinmærker og efterlader kirtelsekret på forskellige overflader, såsom vegetation, sten og grene. Disse kemiske signaler tjener som markører for territorier, madlagre og individuelle identiteter, hvilket gør det muligt for gnavere at kommunikere med hinanden på trods af deres ensomme natur.

3. Slægtsgenkendelse og social pleje:

Ribbles undersøgelse fandt også, at solitære vlei-rotter er i stand til at genkende slægtninge. De udviste en præference for socialisering med deres pårørende frem for ikke-slægtninge, og udviste større niveauer af samarbejde og tolerance inden for familiegrupper. Denne anerkendelse og tilknytning øger gnavernes overlevelsesmuligheder ved at fremme samarbejdsadfærd og forstærke sociale bånd. Derudover spiller social pleje en vigtig rolle i at styrke sociale bånd og opretholde sunde pelsforhold blandt de ensomme vlei-rotter.

4. maddeling og gensidighed:

På trods af deres ensomme fødesøgningsadfærd viser ensomme vlei-rotter tilfælde af maddeling og gensidighed. Ribble dokumenterede tilfælde, hvor individer ville dele madvarer, såsom frø eller insekter, med andre. Disse altruistiske handlinger fandt ofte sted mellem beslægtede individer, hvilket tyder på et system af gensidige udvekslinger, der gavner begge parter. Denne delingsadfærd går imod den traditionelle opfattelse af ensomme dyr, der udelukkende handler i deres egeninteresse.

Resultaterne af Alison Ribbles forskning udfordrer de konventionelle forestillinger om, at solitære pattedyr er blottet for sociale interaktioner. Gennem sit dedikerede studie af den ensomme vlei-rotte afslører hun en skjult verden af ​​socialitet inden for en tilsyneladende ensom art. Disse adfærd giver indsigt i de forskelligartede og komplekse sociale strukturer, der findes i dyreriget, selv blandt arter, der traditionelt anses for at være enspændere.