Florida står over for hektisk orkansæson:Kan videnskaben sige, hvem der vil blive ramt i de kommende måneder?

Bundlinjen i hver orkanprognose forud for sæsonen dette forår har været nøgtern, endda lidt skræmmende. Meteorologer og deres computermodeller er alle enige om, at det bliver en super travl og måske rekordstor sæson – og at med så mange forventede storme, er det meget sandsynligt, at nogen, et eller andet sted, vil få smæk i år.

Men præcis hvem og hvor?

Det har været et spørgsmål, som mange videnskabsmænd længe har anset for umuligt at svare på måneder før en storm opstår.

Men et stigende antal eksperter begynder at tage et knæk på det. I år inkluderede både AccuWeather og Colorado State University f.eks. landfaldsmuligheder i deres forhåndsprognoser for orkansæsonen 2024, som officielt starter på mandag og løber til og med november.

Deres odds vil kun føje til Floridas sæsonbestemte orkanangst:CSU forudsiger for eksempel en næsten-lås, at staten vil blive påvirket et eller andet sted af et tropisk system og en cirka en ud af tre chance for, at det sydlige Florida vil se en orkan. Accuweather forudser fire til seks direkte hits et eller andet sted langs USA's kystlinje i denne sæson.

Meteorologer understreger, at der fortsat er betydelig usikkerhed i sådanne langsigtede prognoser, men at de også afspejler et tegn på udvikling af videnskab og konstant forbedret forståelse af tropiske vejrsystemer.

"Uanset hvor bananerne er i orkansæsonen, er chancerne for, at et enkelt sted bliver ramt lave," sagde Philip Klotzbach, en meteorolog og forsker, der overvåger de nøje overvågede prognoser fra Colorado State University. "Men når du har et miljø så forstærket som det er i 2024, er chancerne for, at det bliver en stille sæson for alle ekstremt lave."

Ser mod fortiden for at forudsige fremtiden

Der er mange grunde til, at forudsigelse af landfald er meget mere skræmmende end sæsonbestemte tal. De globale kræfter, der brygger op storme, såsom varme Atlanterhavet og den Mexicanske Golfs temperaturer, kan måles og har en tendens til at ændre sig langsomt. Men mange af de kræfter, der styrer dem, kan være regionale og kviksølviske, såsom vejrfronter, der fejer hen over det sydøstlige USA, og som kan skubbe storme tilbage til havet.

Det er grunden til, at National Hurricane Center forudsiger stormspor kun fem dage - og selv de mere og mere nøjagtige plot kan skifte i de sidste dage eller timer før landfald. Der er masser af nyere eksempler.

For to år siden flyttede orkanen Ians øje sig omkring 80 miles syd på den sidste dag, tøndede ind i Fort Myers Beach og blev en af ​​de mest dødbringende storme i Floridas historie og dræbte 149 mennesker. For to årtier siden i 2004 havde orkanen Charley været forudsagt at ville oversvømme centrum af Tampa, men den jog også østpå den sidste dag og bragede ind i Port Charlotte omkring 100 miles syd.

Men meget af videnskaben omkring at forudsige landfald langt væk handler ikke om at se ind i fremtiden, men om at studere fortiden. Det er i vid udstrækning baseret på noget indlysende for enhver, der har boet i det sydlige Florida et stykke tid:dette sted har en historie med orkaner.

Prognosefolk kalder det et "returinterval" eller "returperiode". På det mest enkle er det et statistisk gennemsnit af, hvor ofte orkaner har ramt et sted i løbet af de sidste 100 år eller rekorder. Ifølge National Hurricane Centers beregninger har det sydlige Florida for eksempel en returperiode eller en orkan i land hvert sjette til syvende år.

Men prognosemænd bygger også videre på disse grundlæggende data. AccuWeather sammenligner for eksempel også den kommende sæson med andre meteorologisk lignende årstider for at analysere, hvilke pletter der blev ramt oftere. De tager også hensyn til de varmere havoverfladetemperaturer, vi har set i de senere år, takket være menneskeskabt global opvarmning, som er forbundet med flere stormformationer.

"Vi plottede stormlandgange fra de år, og vi fremhævede områder, der er klynget som områder, der er mest sårbare," sagde Alex DaSilva, der er ledende orkanprognoser for AccuWeather. "Det er selvfølgelig ikke perfekt, men det giver dig en god målestok."

CSU's prognose for dette år giver Miami-Dade en chance på 36% til at se nedslag fra en orkan, hvilket er højere end den gennemsnitlige 23% chance for nedslag fra en orkan fra 1880-2020. For hele Florida giver CSU staten en 96 % chance for at se nedfald fra en form for storm i denne sæson.

Men ligesom med aktiemarkedet er tidligere resultater ingen garanti for fremtidige resultater. Og ilandføringsprognoserne er ret brede. At forudsige et tropisk system kan påvirke Florida under enhver sæson er et ret godt bud. Ingen prognosemænd kan sige præcis, hvor eller hvornår storme vil lande i det, der lovede at blive de travle måneder forude.

Langskudsforudsigelser

Jagten på bedre prognoser er ikke ny. Så længe videnskaben har forsøgt at afmystificere orkanernes komme og gå, har der altid været et skub til at vide før, før, før. Selv et par dages forudgående advarsel giver tid til at sætte skodder op, evakuere folk eller placere hjælperessourcer tæt på.

At vide, hvornår og hvor en orkan kan ramme uger eller måneder i forvejen, kan redde liv og milliarder af dollars. Og det går ud over offentlig sikkerhed – forsikringsselskaber, investorer, industrier og flere interesser vil alle gerne vide, hvornår og hvor storme kan slå til.

Men historisk set er hvert skridt fremad i orkanprognoser et forsigtigt skridt. Tag fat i det, og der er en chance for, at folk ikke lytter til den næste advarsel. Og selvom kortsigtede prognoser er blevet drastisk bedre i de sidste 50 år, jo længere ude prognosen er, jo mindre selvsikre er forskerne.

Og på trods af den langsomme og forsigtige krybning af afmålte advarsler og ure fra officielle kilder, kan mange mennesker stadig falde for desinformation eller pranks fra mindre officielle områder som sociale medier.

Sidste sommer overbeviste en viral TikTok udsendt i august i det mindste nogle mennesker på internettet om, at "6. september i år vil Florida og Carolinas blive ramt af en kategori 6-orkan." På trods af det faktum, at der ikke er noget, der hedder en kategori 6 (skalaen stopper ved fem), og at lægge den oprindelige kilde til side for påstanden var en joke-beretning, der foregav at være en tidsrejsende, rejste den falske information vidt og bredt.

Selvom flere forretninger inkluderer landfalds-odds i forudsigelserne forud for sæsonen, siger mange eksperter, at det ikke kun er umuligt at forudsige nøjagtigt sted og effekt på forhånd lige nu, det bliver måske aldrig muligt.

"Med hensyn til at kunne sige, at der vil være en storm den 1. september, der påvirker Florida, ved jeg ikke, om vi nogensinde når dertil i vores levetid," sagde DaSilva.

Flytning af målstolpen

Alligevel forhindrer det ikke mange mennesker i at spørge, hvorfor ikke?

Mike Ventrice, senior kvantitativ meteorolog for DRW Holdings, et Chicago-baseret investeringsselskab, sagde, at handlende hos hans firma ofte spørger ham, hvad der forhindrer prognosemænd i at være i stand til at forudsige storme måneder i forvejen.

Svaret, sagde han, er dels teknologiske begrænsninger, dels videnskløft og dels atmosfærisk kaos.

På trods af alle fremskridt inden for videnskaben forbliver nogle aspekter af vejret uforudsigelige - især langt ude. National Hurricane Center udvidede for nylig sin langsigtede tropiske udsigt fra fem dage til syv, et forsigtigt skridt i retning af flere langskudsforudsigelser. Men det ugebillede bruges mest til at identificere, hvornår og hvor der sandsynligvis vil dannes storme.

Hvor de sandsynligvis skal hen - den nøje overvågede kegle af usikkerhed - går kun fem dage ud og har masser af slingreplads. Selv efter tre dage har NHC-prognosen for landfald stadig en fejlmargin på lidt over 100 miles.

AccuWeather, et privat firma, der producerer lignende vejrudsigter, bruger en syv-dages kegle. DaSilva sagde, at han en dag kunne forestille sig, at virksomheden udvidede det til otte eller ni dage, selvom der ikke er nogen planer om det endnu,

"Når du kommer forbi 10 dage, hvis du skal så langt ud, er du dybest set lokaliseret," sagde han.

At flytte denne målpost endnu mere ud, sagde Ventrice, ville kræve en dybere forståelse af, hvad der får en orkan til at tikke. Computermodeller, der bruges til at forudsige globale vejrmønstre, vil også skulle udsende deres forudsigelser hurtigere. Som det står, kan det tage dage, hvis ikke uger, for supercomputere at spytte data ud, der tyder på, hvad atmosfærens fremtid på kort sigt kan byde på.

"At prøve at modellere det videre vil kræve højopløsningsmodeller, som vi ikke har computerkraften til i dag," sagde han. "Du ønsker ikke at vente en måned på at få en prognose ud tre uger nede ad vejen."

Det første skridt i at komme til et punkt, hvor meteorologer på forhånd kan forudsige, hvor og hvornår en orkan vil ramme, er at finde ud af, hvilken slags forhold den potentielle storm vil møde tæt på kysten. Og det, sagde han, er stadig et åbent spørgsmål så langt ude.

"Som alle ved her, kan vi ikke sige, om det bliver vådt eller tørt i dit område om 25 dage," sagde Ventrice.

Forbedring af videnskab, færdigheder

Og alligevel er der opmuntrende tegn på, at videnskaben om langt ude prognoser er i bedring.

National Weather Service har et værktøj designet til at lokalisere regioner, hvor en storm kan dannes om to til tre uger, teknologi Klotzbach siger har "ikke mange færdigheder, men stadig cool." Og orkancentrets fejlrate for prognoser for stormvej og intensitet er faldet brat i de seneste årtier.

WeatherTiger, et Tallahassee-baseret vejranalysefirma, er endda for nylig begyndt at tilbyde landfaldsodds for Florida, der opdateres dagligt, til betalte abonnenter.

"Det er udfordrende, men det beløb, vi forudser, vokser, fordi vi har bedre færdigheder," sagde Klotzbach. "Vil der ske fremskridt? Selvfølgelig."

Men, sagde han, er der sandsynligvis et loft over, hvor gode prognoser kan få. Og det skyldes kaos i atmosfæren. Især Atlanterhavet er som en supermotorvej af overlappende jetstrømme og vejrmønstre, der interagerer på måder, videnskaben stadig forsøger at forstå.

"Der er en iboende støj i systemet," sagde Klotzbach. "En vaklen kan gøre en forskel mellem en orkan på 100 milliarder dollar og en orkan på 10 milliarder dollar."

2024 Miami Herald. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.