Cape of Storms:Klimaforskere forklarer Cape Towns seneste ekstreme vejr

En kraftig storm ramte Sydafrikas Western Cape-provins mellem den 6. og 9. april 2024 med ekstreme vindstød på op til 135 km/t. Stormen efterlod et spor af ødelæggelse på tværs af Cape Town og de omkringliggende områder - mindst 1.500 mennesker blev efterladt hjemløse, efter at den kraftige vind blæste ild gennem deres lokalsamfund og brændte hjem til grunden.

Sabina Abba Omar og Stefaan Conradie er klimaforskere, der har studeret nedbørsvariabilitet og ekstreme vejrforhold omkring Cape Town. De forklarer nogle af faktorerne bag stormene.

Hvad er unikt ved Cape Towns klima?

Cape Town og det omkringliggende vestlige kystbælte (Cape Town-regionen) er den eneste vinterregnregion i det sydlige Afrika. Størstedelen af ​​det sydlige Afrika får primært nedbør om sommeren.

I Cape Towns vinter bringer vestenvinde kolde fronter, hvilket resulterer i koldt, vådt og blæsende vejr. Omkring 70 % af den ekstreme vinternedbør over dette område opstår, når kolde fronter hyrer i atmosfæriske floder - lange, smalle kanaler i luften, langs hvilke enorme mængder vand transporteres. De har en tendens til at forårsage ekstrem regn, når de rammer bjerge.

Cape Town-regionen kan dog også opleve ekstreme storme uden for vinteren. Dette sker med nogle af Cape Towns storme, der er klassificeret som afskårne lavpunkter - isolerede brønde af kold luft i den øvre atmosfære, som har en tendens til at bevæge sig langsomt og ofte falder store mængder nedbør på ét sted.

I modsætning til koldfronter kan der dannes afskårne lavpunkter når som helst på året. I nærheden af ​​Cape Town forekommer de normalt med sydøstlig vind. De er den mest almindelige årsag til fænomenet "sorte sydøst" - når sydøstenvinden, som normalt er forbundet med godt vejr, bringer mørke, tykke skyer ind.

Fordi Cape Town er meget afhængig af regn til sine vandforsyninger, kan kraftig regn fra afskårne lavpunkter også være nyttige til at fylde byens dæmninger op i tørketider. For eksempel var der i 2017 meget få grænseværdier, hvilket gør 2017 til det tørreste år i Cape Town-regionens rekord, som spænder over 100 år.

Hvilket hårdt vejr har påvirket Cape Town-regionen i de sidste to år?

En række kraftige vind- og regnstorme opstod i området i 2022 og 2023.

Ekstrem regn i december 2022 i isolerede dele af Western Cape var den kraftigste siden mindst 1979, hvilket førte til oversvømmede veje og jordskred. Dette var forbundet med et cut-off low.

I marts 2023 bragte en række afgrænsede lavpunkter den vådeste march for Cape Towns ikoniske Taffelbjerg siden mindst 1893. Derefter bragte atmosfæriske floder udbredte, dødelige og ødelæggende oversvømmelser til Cape Town-regionen i juni, hvilket afskar nogle samfund fra omverdenen.

Yderligere tre måneder senere i september 2023 skete endnu en afskærende lavstorm, der dræbte mindst otte mennesker og forårsagede en anslået skade på R1,4 milliarder (US$75 millioner) alene på landbruget.

Hvad siger forskningen?

Forskning, der relaterer klimaændringer til sådanne storme over Cape Town-regionen, er ikke entydig.

På den ene side har undersøgelser af tilskrivning af klimaændringer vist, at klimaændringer har intensiveret ekstreme nedbørshændelser i mange dele af verden. Dette skyldes, at efterhånden som Jorden opvarmes, fordamper mere vand fra varmere oceaner til en varmere atmosfære, der er i stand til at holde på mere fugt. Derfor kan der falde mere regn, hurtigere.

Cape Town-regionen forventes at blive mere tør på grund af klimaændringer. Som følge heraf har tilskrivningsundersøgelser identificeret en signifikant øget risiko for tørke lige så slem som Day Zero-begivenheden.

Udtrykket "Day Zero" blev opfundet af Western Cape-regeringen for den dag, hvor vandforsyningen til de fleste brugere skulle afbrydes, fordi dæmningerne ikke længere ville have nok vand til at forsyne vandhaner. Siden 2016 er flere sådanne forventede Day Zero-begivenheder i Sydafrika blevet snævert afværget.

Det ville være forståeligt at tro, at stigende tørke betyder, at oversvømmelserne aftager. Men over Middelhavsregionen, hvis klima stort set ligner Cape Towns, er klimaændringer forbundet med en øget risiko for både tørke og oversvømmelser. Dette var konklusionen på en tilskrivningsundersøgelse, efter at stormen Daniel forårsagede verdens dødeligste oversvømmelse i årtier over kystnære Libyen.

En anden overvejelse er, at kolde fronter forventes at svække og påvirke Sydafrika sjældnere i fremtiden. Undersøgelser, der bruger klimamodeller, projekterer en fremtidig reduktion af ekstreme regnskyl over Cape Town.

Den eneste undersøgelse om fremtidige klimaændringer og afskærings-lavere over Sydafrika konkluderer, at afskærings-lavere kan forekomme sjældnere. Men dem, der sker, kan være vådere. Der er mange spørgsmål tilbage.

Hvor efterlader dette os?

Mere forskning om sammenhængen mellem Cape Towns storme og klimaændringer er et presserende behov. Vi ved, at afskæringslav er en stor alvorlig vejrrisiko i området. Bedre forståelse af, hvordan grænseværdier kan ændre sig i fremtiden, kan hjælpe os med at forberede os på deres påvirkninger.

Den rettidige og udbredte distribution af tidlige advarsler, der udsendes, når sådanne storme forventes, er afgørende. Vi bør alle tage disse advarsler til efterretning.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.