Det overraskende omfang af Kinas rumprogram

Det er ingen hemmelighed, at Kinas vækst i de sidste par årtier er blevet afspejlet i rummet. Ud over landets voksende økonomiske magt og internationale indflydelse, det har også gjort nogle meget imponerende fremskridt med hensyn til sit rumprogram. Dette inkluderer udviklingen af ​​Long March raketfamilien, indsættelsen af ​​deres første rumstation, og det kinesiske måneudforskningsprogram (CLEP) – aka. Chang'e-programmet.

I betragtning af alt det, man ville ikke blive overrasket over at høre, at Kina har nogle store planer for 2018. Men som China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) annoncerede sidste tirsdag (den 2. januar, 2018), de agter at fordoble antallet af lanceringer, de gennemførte i 2017. I alt CASC planlægger at montere over 40 opsendelser, som vil omfatte den lange 5. marts, der vender tilbage til flyvningen, Chang'e 4 missionen, og indsættelse af flere satellitter.

I 2017 Kina håbede at gennemføre omkring 30 opsendelser, som ville bestå af opsendelsen af ​​et nyt Tianzhoui-1 fragtfartøj til Tiangong-2 rumlaboratoriet og udsendelsen af ​​Chang'e 5 måneprøvereturmissionen. Imidlertid, sidstnævnte mission blev udskudt, efter at Long March 5-raketten, der ville have ført den til rummet, mislykkedes under opsendelsen. Som sådan, Chang'e 5-missionen forventes nu at blive lanceret næste år.

Den mislykkede opsendelse skubbede også den næste flyvning fra Long 5. marts tilbage, som havde gennemført sin jomfruflyvning i november 2016. I sidste ende Kina afsluttede året med 18 lanceringer, hvilket var fire mindre end den nationale rekord, den satte i 2016 – 22 opsendelser. Det kom også på tredjepladsen efter USA med 29 opsendelser (som alle var vellykkede) og Ruslands 20 opsendelser (hvoraf 19 var vellykkede).

Ser ud til ikke at blive efterladt igen, CASC håber at montere 35 opsendelser i 2018. I mellemtiden, China Aerospace Science Industry Corporation (CASIC) – en forsvarsentreprenør, missilproducent og søsterselskab til CASC – vil udføre en række missioner gennem sit datterselskab, ExPace. Disse vil omfatte fire Kuaizhou-1A raketopsendelser på en uge og jomfruflyvningen af ​​den større Kuaizhou-11 raket.

Ud over, Landspace Technology – et Beijing-baseret privat luftfartsselskab – forventes også at debutere sin LandSpace-1 raket i år. I januar 2017, Landspace underskrev en kontrakt med den danske satellitproducent GOMspace om at blive den første kinesiske virksomhed til at udvikle sine egne kommercielle raketter, der kunne levere tjenester til det internationale marked.

Men selvfølgelig, højdepunkterne ved dette års lanceringer vil være Long March 5's tilbagevenden til tjeneste, og lanceringen af ​​Chang'e 4-missionen. I modsætning til de tidligere Chang'e-missioner, Chang'e 4 vil være Kinas første forsøg på at montere en månemission, der involverer en blød landing. Missionen vil bestå af en relæ-kredsløber, en lander og en rover, hvis primære formål vil være at udforske geologien i Sydpolen-Aitken-bassinet.

I årtier, dette bassin har været en kilde til fascination for videnskabsmænd; og i de senere år, flere missioner har bekræftet eksistensen af ​​vandis i regionen. Bestemmelse af vandisens udbredelse er et af hovedfokuserne for rovermissionskomponenten. Imidlertid, Landeren vil også blive udstyret med en aluminiumskasse fyldt med insekter og planter, der vil teste virkningerne af månens tyngdekraft på terrestriske organismer.

Disse undersøgelser vil spille en nøglerolle i Kinas langsigtede planer om at montere bemandede missioner til Månen, og den mulige konstruktion af en månepost. I de seneste år, Kina har indikeret, at det muligvis arbejder sammen med den europæiske rumfartsorganisation for at skabe denne forpost, som ESA har beskrevet som en "international månelandsby", der bliver den åndelige efterfølger til ISS.

Den foreslåede lancering af Long March 5 forventes også at blive en stor begivenhed. Som Kinas største og mest kraftfulde løfteraket, denne raket vil være ansvarlig for at opsende tunge satellitter, moduler af den fremtidige kinesiske rumstation, og eventuelle interplanetariske missioner. Disse omfatter bemandede missioner til Mars, som Kina håber at montere mellem 2040'erne og 2060'erne.

Ifølge GB-tiderne, ingen detaljer om Long March 5's tilbagevenden til flyvemission blev afsløret, men der har tilsyneladende været indikationer på, at det vil involvere den store Dongfanghong-5 (DFH-5) satellitbus. Ud over, der er ikke nævnt, hvornår Long March 5B vil begynde at udføre missioner til lavt kredsløb om jorden (LEO), selvom dette fortsat er en mulighed for enten 2018 eller 2019.

Andre forventede missioner af note inkluderer udsendelse af mere end 10 Beidou GNSS-satellitter – som dybest set er den kinesiske version af GPS-satellitter – til medium jordbaner (MEO'er). En række andre satellitter vil blive sendt i kredsløb, lige fra jord- og havobservation til vejr- og telekommunikationssatellitter. Alt i alt, 2018 bliver et meget travlt år for det kinesiske rumprogram!

Et af kendetegnene ved den moderne rumalder er måden, hvorpå nye magter deltager som aldrig før. Dette inkluderer selvfølgelig Kina, hvis tilstedeværelse i rummet har afspejlet deres fremgang med hensyn til globale anliggender. På samme tid, den indiske rumforskningsorganisation (IRSO), Den Europæiske Rumorganisation, JAXA, den canadiske rumfartsorganisation, den sydafrikanske rumfartsorganisation, og mange andre har også gjort deres tilstedeværelse mærket.

Kort sagt, rumudforskning er ikke længere provinsen for to store supermagter. Og i fremtiden, når bemandede interplanetariske missioner og (kryds fingre!) skabelsen af ​​kolonier på andre planeter bliver en realitet, det vil sandsynligvis medføre en enorm grad af internationalt samarbejde og offentlig-private partnerskaber.