Strandbygning forhindrer Atlanterhavskysten i at gå under

Den kunstige opbygning af strande støder den amerikanske atlanterhavskyst mod virkningerne af havniveaustigninger, men den fordel holder måske ikke, da det bliver sværere at få sand i de kommende årtier.

For at analysere mønstre af kystlinjeændringer langs Atlanterhavskysten, forskere brugte US Geological Survey optegnelser fra 1830 til 2007 sammen med mere end 2, 500 kilometer (1, 553 miles) af kystlinjen, fra Massachusetts til det sydlige Florida.

Undersøgelsens forfattere var overraskede over at finde en skarp kontrast mellem historiske og nylige ændringer i kystlinjen. Forfatterne forventede at se et bredt mønster af intensiveret erosion. I stedet, de så det modsatte. Deres resultater viser, at efter 1960, kystlinjepositionen havde en tendens til at flytte mod havet med en gennemsnitlig hastighed på 5 centimeter (2 tommer) om året.

"Det mærkelige var, at i disse langsigtede optegnelser, vi ville have forventet at se meget mere erosion, end vi ser. Spørgsmålet var hvorfor sagde Eli Lazarus, en underviser i geomorfologi ved University of Southampton i Storbritannien og en af ​​forfatterne til en ny undersøgelse offentliggjort i Earth's Future, et tidsskrift fra American Geophysical Union.

Forfatterne henvendte sig til en database over strandnæringsprojekter, der vedligeholdes af Program for the Study of Developed Shorelines ved Western Carolina University. Strand næring, eller import af sand til at buffere kystlinjer fra storme og opbygge strande til turisme, blev den fremherskende form for kystbeskyttelse i USA i 1960'erne, ifølge rapporter fra U.S. National Research Council. Brug af lokaliteter og mængder af ernæringsprojekter i databasen, Forfatterne sammenlignede disse optegnelser med hastigheder af kystlinjeændringer og kystbefolkningstæthed.

Undersøgelsens forfattere fandt overbevisende beviser, der tyder på, at strandnæring kan skjule det sande mål for erosion langs den amerikanske Atlanterhavskyst.

Strandnæring forekommer ikke alle steder. Naturlige og tyndt udviklede kystområder kan stadig vise tegn på betydelig erosion, ifølge undersøgelsen. Desuden, "Havniveaustigning betyder ikke automatisk, at du vil se kystlinjeerosion overalt, " sagde Lazarus. Andre processer spiller ind, såsom omfordeling af sediment langs kysten af ​​bølger.

Men hvor strandnæring sker, bølger kan skubbe det importerede sand op eller ned langs kysten, sprede virkningerne af næring langs kysten, selv til kystområder, hvor mennesker ikke direkte tilføjede sand. Det betyder, at selv kystområder uden strandnæring kunne drage fordel af, at der tilføres sand til en strand i nærheden.

Lazarus bemærker, at mens disse strandnæringsprojekter langs den amerikanske atlanterhavskyst blev gennemført på lokalt niveau, de lægger alle sammen op til en utrolig bedrift af mennesker, der omformer det naturlige landskab på tværs af en meget stor rumlig skala. Han kalder det et "geomorfisk eksempel på geo-engineering."

"Det er et absolut massivt indgreb, hvis man ser på det hele samlet, " han sagde, tilføjer, at mennesker flytter rundt på flere jordmaterialer end alle geomorfe processer tilsammen. "Vi er en agent for geomorfe forandringer, ligesom du ville tænke på floder eller gletsjere eller vind eller bølger."

Mens strandnæring ser ud til at holde havniveaustigningen i skak, Lazarus mener, at nogle samfund ikke vil være i stand til at fortsætte i det nuværende tempo.

"Sand bliver mindre og mindre let at komme med, " sagde han. "Udgifterne til disse strandnæringsprojekter bliver ved med at stige."

Lokalsamfund, der er afhængige af turisme for at støtte deres økonomier, kan lide i fremtiden, hvis de ikke har råd til at importere sand, sagde Lazarus.

"I takt med at tilgængeligheden af ​​sand svinder, disse kystbyer kommer til at være i virkelige snævre, " han sagde, at forudsige en kløft mellem rigere strandsamfund og dem med mindre midler.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af blogs om jord- og rumvidenskab, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.