Undersøgelse af saltlageudledning fra afsaltningsanlæg finder gode nyheder og dårlige nyheder

Før afsaltningsanlægget i Carlsbad i det sydlige Californien begyndte sin drift i 2015, forskere ved UC Santa Cruz anerkendte en vigtig mulighed for at studere virkningerne af saltlage med høj saltholdighed, der ville blive udledt fra anlægget til kystnære farvande. Fra og med 2014, de indsamlede målinger af vandkemi og biologiske indikatorer i området, så de kunne sammenligne forhold før og efter anlægget begyndte at udlede saltlage i havet.

Resultaterne af deres undersøgelse, udgivet 25. januar i Vand , inkludere gode nyheder og dårlige nyheder. Den gode nyhed er, at de ikke fandt nogen væsentlige ændringer i de organismer, der lever på havbunden og andre biologiske indikatorer. Forskerne tilskrev dette til den lange historie med industrielle aktiviteter i området, herunder udledning af kølevand fra et kraftværk, der støder op til afsaltningsanlægget, som allerede havde forstyrret de naturlige omgivelser.

Den dårlige nyhed i undersøgelsen er, at saltindholdet i udledningszonen oversteg det tilladte niveau, og saltholdighedsfanen strakte sig meget længere ud til kysten end tilladt i henhold til California Ocean Plan. Senior forfatter Adina Paytan, en forskningsprofessor ved Institut for Havvidenskab ved UC Santa Cruz, sagde undersøgelsen giver værdifuld information til planlæggere, der overvejer, hvor de skal placere fremtidige afsaltningsanlæg, og hvilke udledningsteknologier der skal bruges.

"Afsaltning er en løsning til at imødekomme vores vandbehov i tætbefolkede kystområder. Det kan fungere, hvis det gøres rigtigt, og vores undersøgelse fremhæver nogle områder, hvor planlægning og overvågning kan forbedres, " sagde Paytan.

Hun bemærkede, at alle de rigtige skridt blev taget i løbet af de 14 års planlægning af Carlsbad-afsaltningsanlægget, herunder modellering af udledningssystemet for at sikre, at saltvandet effektivt fortyndes, når det blandes med havvand. "De gjorde, hvad de skulle, og det faktum, at det stadig ikke var tilstrækkeligt, betyder, at de modeller, der bruges, på en eller anden måde ikke er gode nok, " sagde Paytan.

Der er teknologier til rådighed, der kan reducere virkningen af ​​saltlage på saltindholdet på stedet, hun sagde. I øjeblikket blander anlægget saltvandet med kølevand fra kraftværket, før det udleder det gennem en kanal, der strækker sig omkring 50 meter ud for kysten.

"Den kombinerede udledning er en god tilgang, men de skal måske fortynde det mere, " sagde Paytan. "De kunne også bruge et diffusorsystem, som i bund og grund er et rør med masser af små huller i, der spreder udledningen ud over et større område, så blandingspotentialet er højere."

Undersøgelsen foreslår også, at afsaltningsanlæg bør placeres væk fra områder, hvor der er følsomme levesteder eller intakte kystnære økosystemer, som kan blive forstyrret af saltlageudledningen. "Hvis du vil have mindre effekt, du kan lige så godt gøre det, hvor det naturlige miljø allerede er blevet påvirket af tidligere og igangværende menneskelige aktiviteter, " sagde Paytan.