Tidligere brande kan være nøglen til at reducere alvorligheden af ​​fremtidige naturbrande i det vestlige USA.

Tidligere brande kan være nøglen til at forudsige og reducere alvorligheden af ​​fremtidige naturbrande i det vestlige USA, efterhånden som brandaktiviteten fortsætter med at stige, ifølge forskere fra Penn State og U.S. Forest Service.

"Vi har en god forståelse af, hvordan ild plejede at interagere med tør, skovklædte landskaber, før vi implementerede politikken for brandbekæmpelse, og hvordan ild ser ud til at afvige fra disse mønstre i dag, " sagde Alan Taylor, professor i geografi og økologi og midlertidig direktør for Earth and Environmental Systems Institute i Penn State. "Når vi tænker på brandproblemet bredt, en af ​​de foreslåede løsninger er at øge brugen af ​​den foreskrevne ild og at bruge naturbrande, der brænder, når forholdene er gunstige, for at mindske risikoen for, at alvorlige baldakiner erstatter ild over tid. Dette er sket ad hoc gennem de sidste 40 år i Klamath-bjergene, så det er et ideelt sted at se på disse ideer i aktion og afgøre, hvad der kan ske, hvis vi implementerer denne praksis i stor skala."

Forskerne analyserede 106 brande, der brændte i Klamath-bjergene i det nordvestlige Californien og det sydvestlige Oregon mellem 2002 og 2018. De fokuserede på to typer brande - ikke-genforbrændinger, eller de første brande i et område i næsten 100 år, og genforbrænder, eller brande i områder, der har brændt mindst én gang siden 1984. De klassificerede områder inden for hver brandperimeter som værende brændt ved lavt, moderat eller høj sværhedsgrad.

Forskerholdet oprettede kort over daglig brandprogression for hver begivenhed og estimerede vejrforhold på tidspunktet for afbrændingen. De tog også højde for terrænet og mængden af ​​brændstoffer - buske, blade og grene på jorden og i skovkronerne - det kunne have fodret bålene.

Forskerne brugte derefter computermodeller til at forudsige brandens alvorlighed og identificere de vigtigste årsager til brandene. De rapporterede deres resultater i journalen økosfære .

Forskerne fandt ud af, at vejr og brændstoffer havde den største indvirkning på brandens alvorlighed ved ikke-genforbrændinger. Intensiteten af ​​genforbrændinger, på den anden side, stort set afspejlede intensiteten af ​​den tidligere brand.

"Mange brandudsatte skove i det vestlige USA er ikke brændt i lang tid og er i denne brand-ekskluderede tilstand med høj brændstofbelastning. I disse situationer, vejret har en stærk indflydelse og gør det vanskeligt at forudsige ildens påvirkning af vegetationen, " sagde Lucas Harris, en postdoktor i Penn State's Department of Geography. "Når områder oplever en naturbrand, de går over til denne genforbrændingssituation. I dette scenarie, du har for det meste brug for at vide, hvornår den sidste brand brændte, og hvordan alvorlighedsmønsteret var for at forudsige, hvad der kommer til at ske i den næste begivenhed."

Forskerne bemærkede også en stigning i sværhedsgraden i genforbrændingsmodellen. Denne drift opad tyder på, at i en region som Klamath-bjergene, som har et middelhavsklima og en seks måneder lang tørsæson, Brandsværhedsgraden kan forværres over tid, hvis brande fortsætter med at brænde for det meste i ekstremt vejr.

Efterhånden som regionen går over til et mere aktivt brandregime, begrænsning af alvoren af ​​de første brande i disse tørre skove gennem praksisser som foreskrevet afbrænding vil være nøglen til at undgå brande med høj alvorlighed i fremtiden, ifølge forskerne.

"Vores forskning tyder på, at hvis du vil have gode resultater på lang sigt, du ønsker, at den første brandaktivitet i disse skove skal være under moderate vejrforhold – ikke så varmt, ikke så tør, ikke så blæsende - fordi dette vil opretholde lavere brandforhold i fremtidige genforbrændinger, " sagde Taylor. "Det peger os virkelig på de forhold, hvor vi vil tilskynde foreskrevne brande eller naturbrande til at brænde. Denne praksis vil hjælpe os med at opnå og opretholde mindre alvorlige brandforhold over tid."