Oversvømmede Mississippi en trussel, da orkansæsonen varmes op

Floden, der dræner meget af det oversvømmede USA, løber stadig højere end normalt, truer New Orleans på flere måder, ligesom orkansæsonen intensiveres.

I flere måneder nu, en massiv mængde vand har presset mod digerne, hvilket forhindrer en by, hovedsagelig under havoverfladen, fra at blive oversvømmet. Mississippi-floden løb forbi New Orleans i mere end 11 fod (3,4 meter) over havets overflade i rekordhøje 292 dage, falder kun under den højde mandag.

"Den store trussel er, at vand trænger igennem eller nedenunder, " sagde Nicholas Pinter, en ekspert i floddynamik og oversvømmelsesrisici, som har undersøgt digebrud i hele landet. "Jo længere varighed, jo større er truslen."

Lokalbefolkningen gik op ad digerne fra Baton Rouge til New Orleans for at se floden for sig selv, da den tropiske storm Barry kortvarigt truede Louisiana i sidste måned, men den virkelige skade løber nedenunder, eksperter siger:Alt det brusende oversvømmelsesvand kan gennemsøge diger langs deres fundamenter, forårsager skade på steder, der ikke let kan ses.

"Det kan i sidste ende også underminere digen og forårsage et brud eller en fejl, " sagde Cassandra Rutherford, assisterende professor i geoteknisk teknik ved Iowa State University.

Det føderale agentur, der vedligeholder digerne, er klar over risiciene. Men Ricky Boyett, talsmand for New Orleans-kontoret for U.S. Army Corps of Engineers, sagde, at korpset er overbevist om, at South Louisianas floddiger er i god stand, med forbedringer siden 2011.

"Hvis der er en guldkant på vej ind i orkansæsonen med floden så høj så længe, vi går ind i orkansæsonen efter at have udført 200 inspektioner af digen siden februar, " sagde Boyett.

Inspektører ledte efter parkerede pramme, fastsiddende affald eller andre potentielle problemer, såsom hjulspor eller skader fra vildsvin på græsklædte overflader. De ledte også efter vand, der siver igennem, og for sandkoger - steder, hvor vandtunneler under en dige ser ud til at boble ud af jorden.

Betonmåtter ruster undervandsområder, der sandsynligvis vil blive spist væk af flodens strøm, sagde Boyett. Sandbyger bliver omringet med sandsække, indtil vandtrykket på begge sider udligner, stoppe strømmen. Og fordi nogle permanente reparationer ikke kan udføres under højvande, farlig nedsivning får dækning af mellemrum:Omkring 63, 000 store sandsække er blevet brugt siden marts på et 300 fod langt (91,5 meter langt) nedsivningsområde op ad floden Baton Rouge, han sagde.

Ikke desto mindre, eksperter, der studerer strømmende vand, siger, at der er en risiko for, at floden kan stige over toppen af ​​nogle diger i New Orleans-området, hvis en orkan presser nok stormflod op ad den opsvulmede flod. Byens diger holdt floden tilbage i den store oversvømmelse i 1927 og er ikke blevet toppet siden da, sagde Boyett.

En kategori 4-orkan, der rammer Louisianas kystlinje, kan producere en stormflod på 20 fod (6,1 meter), siger National Oceanic and Atmospheric Administration. Imidlertid, den stignings størrelse i New Orleans, mere end 100 snoede flodmil op fra kysten, ville blive reduceret af Big Muddy's skub mod havet.

Dækkerne varierer i højden fra 20 til 25 fod (6 til 7,5 meter). Mens flodens niveau endelig falder, National Weather Service projekterer, at Mississippi vil forblive over gennemsnittet i New Orleans, mens orkansæsonen varmes op.

"Vi har virkelig en øget bekymring i år, " sagde Scott Hagen, fra Louisiana State University's Center for Coastal Resiliency.

I det meste af de sidste tre årtier, Mississippi har kørt omkring 3 til 5 fod (1 til 1,5 meter) højt i midten af ​​august ved New Orleans' Carrollton sporvidde. Sidste gang det var så højt var 11,4 fod (3,5 meter) i august 2015, et år, hvor intet tropisk vejr af betydning nåede Louisianas kyst. Det var 12,2 fod (3,7 meter) i 1993, endnu et år slap Louisianas kyst fra skade.

Da Katrina blev dannet som en tropisk storm på Bahamas den 24. august, 2005, flodstadiet i New Orleans var kun 2,44 fod (0,74 meter) over havets overflade. Den steg til 3,6 fod (1,1 meter) dagen før Katrina ødelagde byen i 2005.

Katrina slog en automatisk station ud, der ville have målt spidsstigning ved flodens munding, men en analyse fra Federal Emergency Management Agency indikerer, at stigningen nåede næsten 28 fod ved Pass Christian, Mississippi. Surge pressede Mississippi-floden op til 11,6 fod (3,5 meter) ved New Orleans - ikke en truende højde med floden lav. Men bølgen fra de brakke søer mod byens nord og øst nåede 19 fod (5,8 meter), at overdøve eller bryde disse diger og oversvømme 80 % af byen med vand på op til 20 fod (6,1 meter) dybt nogle steder.

"Jeg ville antage store problemer på floden, hvis vi havde en høj flod med en Katrina-begivenhed, " sagde Jeffrey Graschel, med National Weather Service's Lower Mississippi River Forecast Center.

Langt størstedelen af ​​de 14,6 milliarder dollar, der blev brugt på oversvømmelseskontrol som følge af Katrina, gik ikke til floddæmerne, men for at bakke op og blokere områder, der fejlede.

Muligheden for, at en straffende stormflod møder en opsvulmet Mississippi i New Orleans er en anden trussel, en, der kunne blive mere almindelig, når planeten opvarmes, gyde længerevarende oversvømmelser og tidligere orkaner.

Barry var den første orkan, der truede, da floden var så høj, som den var i juli, sagde Boyett.

I 1929, året hvor byggeriet startede på overløbet, der dækker flodens højde ved New Orleans, Mississippi toppede med 19,99 fod (6,1 meter) i juni, sagde Boyett. Men det år oplevede kun fem atlantiske tropiske systemer, med to orkaner i Golfen, National Hurricane Center-data viser - og begge holdt sig væk fra Louisiana. NOAAs prognosemænd forventer nu 10 til 17 navngivne storme i år, inklusive fem til ni orkaner.

At åbne afløb op ad floden fra New Orleans kan ikke løse dette, fordi de er designet til at holde vandet flydende med en overskuelig hastighed, ikke hurtigt at falde flodniveauet, som kan forårsage mudderskred, når digerne ikke tørrer ud så hurtigt, som vandet falder, sagde Boyett.

Det ændrede klima betyder, at dette problem kan blive en årlig trussel.

"Oversvømmelse er aldrig en engangsting. Vi venter bare på den næste, " sagde Pinter, en associeret direktør for University of California Davis Center for Watershed Sciences. "I betragtning af modelforudsigelser for klimaændringer og stigende havniveauer og forslag om, at orkaner måske bliver mere intense, det er noget, vi skal holde øje med«.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.