NASA tager et nyt blik på at søge efter liv hinsides Jorden

Siden civilisationens begyndelse, menneskeheden har spekuleret på, om vi er alene i universet. Mens NASA har udforsket vores solsystem og videre, det har udviklet stadig mere sofistikerede værktøjer til at løse dette grundlæggende spørgsmål. Inden for vores solsystem, NASAs missioner har søgt efter tegn på både gammelt og nuværende liv, især på Mars og snart, Jupiters måne Europa. Ud over vores solsystem, missioner, såsom Kepler og TESS, afslører tusindvis af planeter, der kredser om andre stjerner.

Eksplosionen af ​​viden om planeter, der kredser om andre stjerner, kaldet exoplaneter, og resultaterne af årtiers forskning i signaturer af liv - hvad videnskabsmænd kalder biosignaturer - har opmuntret NASA til at tage fat på, på en videnskabeligt stringent måde, om menneskeheden er alene. Ud over at søge efter beviser på blot mikrobielt liv, NASA udforsker nu måder at søge efter liv, der er avanceret nok til at skabe teknologi.

Teknosignaturer er tegn eller signaler, som hvis det observeres, ville tillade os at udlede eksistensen af ​​teknologisk liv andre steder i universet. Den bedst kendte teknosignatur er radiosignaler, men der er mange andre, der ikke er blevet udforsket fuldt ud.

I april 2018, der opstod ny interesse i Kongressen for, at NASA begyndte at støtte den videnskabelige søgen efter teknosignaturer som en del af agenturets søgen efter liv. Som en del af den indsats, agenturet er vært for NASA Technosignatures Workshop i Houston den 26.-28. september, 2018, med det formål at vurdere feltets aktuelle tilstand, de mest lovende forskningsmuligheder inden for teknosignaturer, og hvor der kunne investeres for at fremme videnskaben. Et hovedmål er at identificere, hvordan NASA bedst kunne støtte denne bestræbelse gennem partnerskaber med private og filantropiske organisationer.

For at se workshoppen online, besøg:www.ustream.tv/channel/asteroi … ative-idea-synthesis—-3

På torsdag, 27. september klokken 13.00. EDT, flere af workshoppens oplægsholdere vil svare på spørgsmål i en Reddit AMA.

Hvad er teknosignaturer?

Udtrykket teknosignaturer har en bredere betydning end den historisk brugte "søgning efter udenjordisk intelligens, " eller SETI, som generelt har været begrænset til kommunikationssignaler. Teknosignaturer som radio- eller laseremissioner, tegn på massive strukturer eller en atmosfære fuld af forurenende stoffer kan antyde intelligens.

I de seneste årtier har den private og filantropiske sektor har udført denne forskning. De har brugt sådanne metoder som at søge efter mønstre i lavbåndsradiofrekvenser ved hjælp af radioteleskoper. Ja, menneskehedens egne radio- og tv-udsendelser er drevet ud i rummet i en årrække. NASAs SETI-program blev afsluttet i 1993 efter kongressen, opererer med et budgetunderskud og reduceret politisk støtte, annulleret støtte til en højopløselig mikrobølgeundersøgelse af himlen. Siden da, NASAs indsats har været rettet mod at fremme vores grundlæggende forståelse af selve livet, dets oprindelse og beboelighed for andre kroppe i vores solsystem og galakse.

Historien om søgen efter teknologisk liv

Bestræbelser på at opdage teknologisk avanceret liv går forud for rumalderen, da radiopionerer i det tidlige 20. århundrede først forudså muligheden for interplanetarisk kommunikation. Teoretisk arbejde, der postulerer muligheden for at transportere signaler på radio- og mikrobølgebånd over store afstande i galaksen med lidt interferens, førte til de første "lytte"-eksperimenter i 1960'erne.

Takket være NASAs Kepler-missions opdagelse af tusindvis af planeter uden for vores solsystem, herunder nogle med vigtige ligheder med Jorden, det er nu muligt ikke bare at forestille sig science fiction at finde liv på andre verdener, men for en dag videnskabeligt at bevise, at liv eksisterer uden for vores solsystem.

Som NASA's 2015 Astrobiology Strategy siger:"Kompleks liv kan udvikle sig til kognitive systemer, der kan anvende teknologi på måder, der kan observeres. Ingen kender sandsynligheden, men vi ved, at det ikke er nul." Når vi betragter miljøet på andre planeter, "teknosignaturer" kunne indgå i de mulige fortolkninger af data, vi får fra andre verdener.

Debatten om sandsynligheden for at finde signaler om avanceret liv varierer meget. I 1961, astronomen Frank Drake skabte en formel, der estimerer antallet af potentielle intelligente civilisationer i galaksen, kaldet Drake-ligningen, og beregnede et svar på 10, 000. De fleste af variablerne i ligningen er fortsat grove skøn, underlagt usikkerheder. En anden berømt spekulation om emnet kaldes Fermi-paradokset, anført af den italienske fysiker Enrico Fermi, hævdede, at hvis en anden intelligent livsform faktisk var derude, vi ville have mødt det nu.

NASA's SETI-arbejde begyndte med et forslag fra 1971 fra biomedicinsk forsker John Billingham ved NASA's Ames Research Center til en 1, 000 tallerkener af 100 meter teleskoper, der kunne opfange fjernsyns- og radiosignaler fra andre stjerner. "Project Cyclops" blev ikke finansieret, men i 1976 Ames etablerede en SETI-afdeling for at fortsætte forskningen på dette område. NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) begyndte også SETI-arbejdet.

I 1988, NASAs hovedkvarter i Washington godkendte formelt SETI-programmet, der førte til udviklingen af ​​High Resolution Microwave Survey. Meddelt på Columbus Day i 1992 - 500 år efter Columbus landede i Nordamerika - dette 10 år, $ 100 millioner projekt omfattede en målrettet søgning af stjerner ledet af Ames ved hjælp af 300 meter radioteleskop i Arecibo, Puerto Rico, og en all-sky undersøgelse ledet af JPL ved hjælp af sin Deep Space Network parabol. Programmet varede kun et år, før politisk opposition eliminerede projektet og effektivt afsluttede NASAs forskningsindsats i SETI.

Hvorfor begynde at se på Technosignatures nu?

Brændt af opdagelsen af, at vores galakse vrimler med planeter, interessen for at opdage tegn på teknologisk avanceret liv bobler igen op. Keplers opdagelse i 2015 af uregelmæssige udsving i lysstyrken i det, der blev kendt som Tabby's Star, førte til spekulationer om en fremmed megastruktur, selvom videnskabsmænd siden har konkluderet, at en støvsky er den sandsynlige årsag. Imidlertid, Tabby's Star har demonstreret den potentielle nytte af at lede efter anomalier i data indsamlet fra rummet, da tegn på teknologisk avanceret liv kan fremstå som afvigelser fra normen.

Forskere advarer om, at vi får brug for mere end et uforklarligt signal for definitivt at bevise eksistensen af ​​teknologisk liv. For eksempel, der kan være en masse radiofrekvensinterferens fra jordbaserede kilder.

NASA vil fortsætte med at vurdere lovende nuværende indsats for forskning i teknosignaturer og undersøge, hvor der kan investeres for at fremme videnskaben. Selvom vi endnu ikke har fundet tegn på udenjordisk liv, NASA forstærker udforskningen af ​​solsystemet og videre for at hjælpe menneskeheden med at svare på, om vi er alene i universet.

Fra at studere vand på Mars, undersøger lovende "havverdener" såsom Europa eller Saturns måne Enceladus, at lede efter biosignaturer i atmosfæren på exoplaneter, NASAs videnskabelige missioner arbejder sammen med et mål om at finde umiskendelige tegn på liv hinsides Jorden. Og måske kunne det liv faktisk være mere teknologisk avanceret end vores eget.

Spændende.