Billede:En skyggefuld selfie taget 280 millioner km fra Jorden

Den 21. september 2018, 280 millioner km fra Jorden, en cirka 1,5 kvadratmeter stor terning faldt ned mod en primitiv rumklippe. Efter mange års planlægning og 4 år i flyvning, dette lille rumfartøj fangede denne 'skygge-selfie', da den lukkede ind på asteroiden Ryugu, kun 80 meter fra resten af ​​vores solsystems formation, 4,6 milliarder år siden.

Hayabusa2-rumfartøjet drives af den japanske rumfartsorganisation (JAXA), delvist understøttet af ESA's Etrack Malargüe deep-space tracking station. Rumfartøjet bærer fire små landere, der skal undersøge asteroidens overflade, alle fire designet til forsigtigt at falde ned på overfladen af ​​den stenede kampesten, drage fordel af dets miljø med lav tyngdekraft.

Omkring det tidspunkt, hvor dette bemærkelsesværdige billede blev taget, rumfartøjet frigav sine to MINERVA-II1 rovere, som siden med succes er landet og demonstreret en evne til at hoppe rundt på denne stenbestrøede krop.

"Jeg kan ikke finde ord til at udtrykke, hvor glad jeg er for, at vi var i stand til at realisere mobil udforskning på overfladen af ​​en asteroide" begejstret Yuichi Tsuda, Hayabusa2 projektleder, "Jeg er stolt af, at Hayabusa2 var i stand til at bidrage til skabelsen af ​​denne teknologi til en ny metode til rumudforskning ved overfladebevægelse på små kroppe."

Den næste fase vil se Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) lander frigives på asteroidens overflade. Udviklet af det tyske luftrumscenter (DLR) i samarbejde med den franske rumfartsorganisation (CNES) MASCOT har strøm nok til en 12-timers mission, hvor den vil analysere asteroidens overflade på to forskellige steder.

Hayabusa2 rumfartøjet vil selv indsamle tre prøver fra Ryugu, bringer dem tilbage til Jorden i december 2020. Disse mærkelige eksemplarer vil give indsigt i sammensætningen af ​​denne kulholdige asteroide - en type rumsten, der forventes at bevare nogle af de mest uberørte materialer i solsystemet.

Samt forhåbentlig skinne lys over oprindelsen og udviklingen af ​​de indre planeter, og kilderne til vand og organiske forbindelser på Jorden, denne viden skulle hjælpe i bestræbelserne på at beskytte vores planet mod plyndrende masser, der kommer for tæt på til komfort på vores hjemmeplanet.

At forstå sammensætningen og karakteristika af objekter nær Jorden er afgørende for at forsvare os mod dem, hvis man skulle gå i vores retning. ESA's foreslåede Hera-mission for at teste asteroideafbøjning er et ambitiøst eksempel på, hvordan vi kan lære disse gamle kroppe bedre at kende, alt sammen i det planetariske forsvars navn.