Den sovjetiske kosmonaut lavede banebrydende rumfart for 60 år siden

Knust ind i pilotens sæde af tunge G-kræfter, Den sovjetiske kosmonaut Yuri Gagarin så flammer uden for sit rumfartøj og gjorde sig klar til at dø. Hans stemme brød den spændte stilhed ved jordkontrol:"Jeg brænder. Farvel, kammerater."

Gagarin vidste ikke, at det flammende inferno, han observerede gennem et koøje, var en sky af plasma, der opslugte Vostok 1 under dens genindtræden i Jordens atmosfære, og han var stadig på vej tilbage i god behold.

Det var hans stille ro under pres, der var med til at gøre ham til det første menneske i rummet for 60 år siden.

Gagarins stålsatte selvkontrol var en nøglefaktor bag succesen med hans banebrydende 108-minutters flyvning. Den 12. april, 1961, Missionen stødte på fejl og nødsituationer - fra en kapselluge, der ikke lukkede ordentligt lige før sprængningen, til faldskærmsproblemer i de sidste øjeblikke før touchdown.

Fra det tidspunkt, hvor 20 sovjetiske luftvåbenpiloter blev udvalgt til at træne til den første bemandede rumflyvning, Gagarins rolige opførsel, hurtige indlæringsevner og et strålende smil gjorde ham til en tidlig favorit.

To dage før sprængningen, den 27-årige Gagarin skrev et afskedsbrev til sin kone, Valentina, deler sin stolthed over at blive valgt til at køre i Vostok 1, men også forsøge at trøste hende i tilfælde af hans død.

"Jeg stoler fuldt ud på udstyret, det må ikke svigte mig. Men hvis der sker noget, Jeg beder dig Valyusha om ikke at blive knust af sorg, " han skrev, ved at bruge et kaldenavn til hende.

Myndighederne holdt fast i brevet og gav det til sidst til Gagarins enke syv år senere, efter at han døde i et flyulykke. Hun giftede sig aldrig igen.

Gagarins banebrydende, enkelt kredsløb gjorde ham til en helt i Sovjetunionen og en international berømthed. Efter at have sat verdens første satellit i kredsløb med den vellykkede opsendelse af Sputnik i oktober 1957, det sovjetiske rumprogram, skyndte sig at sikre sin dominans over USA ved at sætte en mand ud i rummet.

"Opgaven var sat, og folk sov på deres kontorer og fabriksbutikker, som i krigstid, "Fjodor Yurchikhin, en russisk kosmonaut, der til sidst foretog fem rumflyvninger, tilbagekaldt.

Da det sovjetiske raket- og rumprogram løb for at slå amerikanerne, det led en række lanceringsfejl gennem 1960, inklusive en katastrofal affyringsrampeeksplosion i oktober, der dræbte 126 mennesker. Missilstyrkernes chef marskal Mitrofan Nedelin var blandt ofrene.

Ligesom Gagarin, Sovjetiske embedsmænd var forberedt på det værste. Intet sikkerhedssystem var blevet installeret for at redde kosmonauten i tilfælde af en anden raketeksplosion ved sprængning eller senere.

Myndighederne udarbejdede tre versioner af en bulletin om Gagarins flyvning for det officielle TASS-nyhedsbureau:en, der annoncerer en vellykket flyvning, en anden i tilfælde af problemer, og den tredje til en mission, der ender i katastrofe.

Bortset fra potentielle motorfejl og andet udstyrsfejl, forskere stillede spørgsmålstegn ved en persons evne til at modstå forholdene i rumflyvning. Mange var bekymrede for, at en pilot kunne blive gal i kredsløb.

Sovjetiske ingeniører forberedte sig på den situation ved at udvikle et fuldautomatisk kontrolsystem. Som en ekstra sikkerhedsforanstaltning, piloten ville modtage en forseglet kuvert indeholdende en hemmelig kode til aktivering af kapslens manuelle kontroller. Teorien var, at en person, der kunne indtaste koden, skulle være fornuftig nok til at betjene skibet.

Alle i rumprogrammet kunne lide Gagarin så meget, imidlertid, at en seniorinstruktør og en topingeniør uafhængigt delte den hemmelige kode med ham før flyvningen for at spare ham for besværet med at rode med konvolutten i tilfælde af en nødsituation.

Problemerne begyndte lige efter Gagarin kom ind i Vostok 1, da et lys, der bekræftede lugens lukning, ikke tændte. Arbejder i et hektisk tempo, en førende ingeniør og en kollega fjernede 32 skruer, fundet og rettet en defekt kontakt, og sæt skruerne tilbage lige i tide til den planlagte lancering.

Sidder i kapslen, Gagarin fløjtede en melodi. "Poyekhali!" - "Vi går!" - råbte han, mens raketten eksploderede.

Som en anden forholdsregel, kredsløbet var planlagt, så rumfartøjet ville gå ned af sig selv efter en uge, hvis en motorforbrændingsfejl strandede skibet. I stedet, en fejl resulterede i et højere kredsløb, der ville have efterladt Gagarin død, hvis motoren havde fejlet på det tidspunkt.

Mens motoren fungerede som planlagt for at sende skibet hjem, et brændstoftab resulterede i en uventet genindsejlingsvej og en højere hastighed, der fik skibet til at rotere vildt i 10 pinefulde minutter.

Gagarin sagde senere, at han næsten fik blackout, mens han oplevede G-kræfter, der oversteg 10 gange tyngdekraften. "Der var et øjeblik, der varede to eller tre sekunder, hvor instrumenter begyndte at falme foran mine øjne, " huskede han.

At se en sky af brændende plasma omkring sit skib ved genindsejling, han troede, at hans skib brændte.

Et blødt landingssystem var endnu ikke blevet designet, så Gagarin kastede ud af modulet i sin rumdragt og satte en faldskærm ud. Mens du falder ned, han var nødt til at rode med en klæbrig ventil på sin rumdragt for at begynde at trække vejret udenfor. En reserveskakt udfoldede sig ud over hovedfaldskærmen, gør det svært for ham at kontrollere sin afstamning, men han landede sikkert på en mark nær Volga-floden i Saratov-regionen.

Gagarin blev fløjet til Moskva for at modtage en helte, hyldet af den sovjetiske leder Nikita Khrusjtjov og mødt af entusiastiske folkemængder, der jubler over hans flugt som en triumf på niveau med sejren i Anden Verdenskrig. I årene før han døde i en alder af 34, han solede sig i international herlighed, besøger snesevis af lande for at fejre hans historiske mission.

"Den kolossale propagandaeffekt af Sputnik-lanceringen og især Gagarins flugt var meget vigtig, "Den Moskva-baserede luftfarts- og rumekspert Vadim Lukashevich sagde. "Vi slog pludselig Amerika, selvom vores land endnu ikke var kommet sig over de massive skader og ofre" fra Anden Verdenskrig.

Gagarin blev dræbt i et træningsflystyrt den 27. marts, 1968. Ikke helt 16 måneder senere, USA slog Sovjetunionen i rumkapløbet, sætte en astronaut på månen.

Sovjetunionens sammenbrud i 1991 afsluttede rivaliseringens æra. Ruslands bestræbelser på at udvikle nye raketter og rumfartøjer har været udsat for uendelige forsinkelser, og landet er fortsat afhængigt af sovjettidens teknologi. Midt i stagnationen, det meget kritiserede statslige rumselskab Roscosmos har fokuseret på en kostbar plan om at bygge sin nye, raketformet hovedkvarter på stedet for en demonteret raketfabrik.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.