Eco-bike sigter mod at reducere forureningen i Kathmandu

Hvor der er vilje, der er en måde. Sandheden i det ordsprog blev endnu en gang afsløret for Lance Rake, da han rejste til Kathmandu, Nepal, sidste år at udvikle en leveringsversion af de bambuscykler, som han er kendt for.

Uden det han kaldte ordentligt værktøj eller endda flade overflader at arbejde på, University of Kansas professor i industrielt design og hans partnere ved Nepals Abari Foundation udviklede en fungerende prototype af en elektrisk assisteret, trehjulet cykel med bambus, hvis brug giver løfte om at reducere forureningen i den historiske bymidte.

Sidste forår, Rake vandt en Fulbright Global Scholar Award for sit forslag om at tilbringe seks måneder i Australien og Nepal, arbejder på prototypen, der blander den nyeste teknologi med naturlige materialer.

Han tilbragte de første tre måneder på at besøge Royal Melbourne Institute of Technology i Australien, samarbejde med eksperter i elektriske motorer. Hans forskning hjalp ham med at vælge den lille elektriske motor indeholdt i navet på baghjulet på ladcyklen, som har fået tilnavnet "habre" efter det nepalesiske ord for rød panda, et bambus-gnagende pattedyr hjemmehørende i regionen.

"Nepal er et fattigt land, og Kathmandu har forfærdelig luftkvalitet, " sagde Rake. "Det er som at være i Delhi, "på trods af at de er en brøkdel af størrelsen af ​​Indiens hovedstad. Himalaya-bjergene, der ringer om byen, forværrer forureningsproblemet, men de lokker også de turister, der brænder for byens økonomi.

Så Rake satte sig for at overføre sine bambus-cykelmetoder til den nepalesiske kontekst. Målet med at bruge bambus, frem for andre materialer, er at skaffe arbejde til lokale håndværkere, at anvende en bæredygtig ressource og at reducere forureningen skabt af andre fremstillingsprocesser.

"Årsagen til luftforureningen i Kathmandu er alle biler og motorcykler, " sagde Rake. "Man kunne gøre meget af det mere effektivt med en e-cykel. I Nepal, de skal importere alt deres fossile brændstof, men de har tilstrækkelige forsyninger af vandkraft."

Målet med Fulbright-projektet var at skabe "noget, der kunne blive ikonisk for Kathmandu, " sagde Rake.

Så han nåede ud til Abari Foundations grundlægger, Nripal Adhikari, en designer med erfaring i at bygge strukturer af bambus og vædret jord. Rake tjente også som gæsteprofessor ved Kathmandu Universitet under sit ophold og involverede nogle kandidatstuderende i projektet. Efter nogle indledende gentagelser ved hjælp af stålelementer, holdet reducerede gradvist den nødvendige mængde og erstattede den med bambus, hvor det var muligt. Selv bladfjedrene er lavet af lag af bambus.

Rake roste opfindsomheden hos de nepalesiske håndværkere, som holdet arbejdede med.

"Det var ret sjældent, at nogen arbejdede på et bord, sagde Rake. Normalt, det var på jorden. En gang måtte vi bore et hul i bambus omkring halvanden tomme omkring. Vi spurgte, "Har I fået en hulsav?" Svaret var nej. Så en fyr fandt et stykke stål og skar det ud og sleb det ned, indtil det var den rigtige størrelse til at danne en slags bor. Her, arbejdet stopper, indtil vi har det værktøj, vi skal bruge. Der, de får det bare til at fungere."

De fleste moderne ladcykler er elektrisk assisterede, Rake sagde, og det samme er habre øko-cyklen. Det vil gøre det lettere at bruge den som en rickshaw, der flytter folk, såvel som et leveringskøretøj på alle slags veje, han sagde.

De første offentlige reaktioner på den endelige prototype var positive, sagde Rake. Han og Adhikari tog den ud på gaden i Kathmandu i januar, lader trafikpolitibetjente køre på den og børn klatre på den for at stressteste den.

"Nu laver de seks mere af dem til en lidt bredere test, " sagde Rake. "Der er et par områder omkring verdensarvssteder, som de ønsker at beskytte mod forurening, gasdrevne køretøjer. Forhåbentlig, de vil gøre det mere og mere."