Vigtigste kilder til svovldioxid

Svovldioxid er en gas frigivet af både menneskelige og naturlige kilder. Det er en farveløs gas med en skarp, irriterende lugt og smag. Svovldioxid bruges i mange industrielle processer, såsom kemisk fremstilling, raffinering, papirfremstilling og opløsningsmiddelekstraktion. Derudover bruges det til fremstilling og konservering af fødevarer på grund af dets evne til at forhindre bakterievækst og brunfarvning af frugt.
Menneskelige kilder

Forbrænding af fossile brændstoffer som kul, olie og naturgas er den største kilde til svovldioxidemissioner. Især kulfyrede kraftværker er vigtige kilder til svovldioxid, hvor kulforbrænding tegner sig for 50 procent af de årlige emissioner, som forklaret af Tropospheric Emission Monitoring Internet Service (TEMIS). Desuden udgør olieforbrænding yderligere 25-30 procent. Svovldioxidemissioner frigøres primært som et resultat af genereret elektricitet gennem fossile brændende kraftværker. Yderligere mindre kilder til svovldioxid frigives fra industrielle processer. Disse inkluderer udvinding af metal fra malm og forbrænding af brændstoffer med et højt svovlindhold af lokomotiver, store skibe og ikke-vejudstyr.
Naturlige kilder

Vulkanudbrud frigiver store mængder svovldioxid i luften. De store mængder svovldioxid frigivet under et udbrud kan være nok til at ændre det globale klima. Tilsvarende frigiver varme kilder svovldioxid i atmosfæren. Svovldioxid kan endda produceres ved omsætning af hydrogensulfid med ilt i luften. Brændstofsulfid frigives fra marsker og regioner, hvor biologisk forfald finder sted.
Sundhedsmæssige virkninger af svovldioxidemissioner

Luftforurening i form af svovldioxid kan have skadelige virkninger på menneskers sundhed. Sådanne effekter inkluderer åndedrætsproblemer, især hos astmatikere, hvorimod kortvarig eksponering kan føre til tæthed i brystet og hoste og vejrtrækning. Fortsat eksponering for svovldioxid er blevet forbundet med ændringer i lungeforsvaret og forværring af den eksisterende hjerte-kar-sygdom.
Miljøpåvirkninger

Svovldioxids mest almindelige påvirkning er dannelsen af sur nedbør. Dette sker, når svovldioxidemissionerne kombineres med vanddamp i atmosfæren og danner svovlsyre, der falder til jorden som surt regn. Surt regn kan forsure floder og søer og dræbe akvatiske liv ud over at skade træer og planter. Derudover er svovldioxid en vigtig forløber for partikulært sod, hvilket reducerer luftkvaliteten.