Bevægelsesfølende kameraer opstillet langs den beskyttede kystlinje i Californien viser prærieulvens indvirkning på habitater mellem tidevand

Forskere fra University of California, Santa Cruz (UCSC) har indsat bevægelsesfølende kameraer langs en beskyttet del af den californiske kystlinje for at studere prærieulvens indvirkning på habitater mellem tidevand. Kameraerne afslørede, at prærieulve er hyppige besøgende på kystlinjen, og deres tilstedeværelse har en betydelig effekt på udbredelsen og adfærden af ​​kystfugle og andet dyreliv.

"Vi fandt ud af, at prærieulve var til stede på kystlinjen på alle tidspunkter af dagen og natten," sagde hovedforfatter Justine Smith, en Ph.D. studerende på Institut for Økologi og Evolutionær Biologi ved UCSC. "De var mest aktive i de tidlige morgen- og aftentimer, hvor kystfugle og andet dyreliv også er mest aktive."

Kameraerne viste også, at prærieulve var ansvarlige for en betydelig mængde prædation på kystfugle og andet dyreliv. I løbet af undersøgelsen dokumenterede forskerne prærieulve, der dræbte og spiste en række kystfugle, herunder sander, pil og langnæbbede krøller.

"Predationen af ​​prærieulve har en negativ indvirkning på kystfuglebestanden i dette område," sagde Smith. "Vi fandt ud af, at mængden af ​​kystfugle var betydeligt lavere i områder, hvor prærieulve var til stede."

Ud over direkte prædation fik tilstedeværelsen af ​​prærieulve også kystfugle til at ændre deres adfærd. Fuglene var mere tilbøjelige til at flyve væk fra kystlinjen, når de så en prærieulv, og de brugte mindre tid på at fouragere og fodre.

"Tilstedeværelsen af ​​prærieulve skaber et 'landskab af frygt' for kystfugle," sagde Smith. "Denne frygt får fuglene til at ændre deres adfærd på måder, der reducerer deres evne til at overleve og formere sig."

Forskerne siger, at deres resultater har vigtige konsekvenser for forvaltningen af ​​tidevandshabitater i Californien. De anbefaler, at ledere tager skridt til at reducere virkningen af ​​prærieulve på kystfugle, såsom at installere hegn eller fjerne prærieulvehuler.

"Coyoter er en vigtig del af økosystemet, men deres tilstedeværelse kan have en negativ indvirkning på kystfugle og andet dyreliv," sagde Smith. "Vi er nødt til at finde måder at reducere denne påvirkning, så vi kan beskytte disse sårbare arter."