Insektbidmærker viser de første fossile beviser for, at planters blade foldes sammen om natten

For første gang har forskere fundet fossile beviser for insektbidmærker på gamle planteblade, hvilket giver det tidligste direkte bevis på, at planter udviklede evnen til at folde deres blade op om natten for at beskytte sig mod planteædere.

Bidemærkerne, som går 300 millioner år tilbage til den sene palæozoiske æra, blev fundet på bladene af en plante kaldet _Archaeopteris_ i kulforekomster i Kansas. Mærkerne er i overensstemmelse med skaden forårsaget af moderne insekter, der lever af planteblade, såsom græshopper og biller.

"Dette er første gang, vi har direkte beviser for insektplanteædende på fossile planteblade," sagde studielederforfatter Rachel K. Beilstein, en doktorgradsstuderende ved Institut for Plantebiologi ved University of California, Davis. "Dette fund giver ny indsigt i udviklingen af ​​planteforsvar og samspillet mellem planter og insekter i den gamle fortid."

Forskerne mener, at planters evne til at folde deres blade op om natten udviklede sig som en forsvarsmekanisme for at beskytte dem mod at blive spist af insekter. Ved at folde deres blade op kan planter reducere mængden af ​​bladoverfladeareal, der udsættes for insekter, hvilket gør dem mindre tilbøjelige til at blive spist.

Denne tilpasning ville have været særlig vigtig i den sene palæozoiske æra, hvor Jorden oplevede en periode med global opvarmning, og insekter blev mere rigelige. Evnen til at folde deres blade op om natten ville have hjulpet planter til at overleve i dette skiftende miljø.

Forskerne fandt også bevis for, at _Archaeopteris_-bladene var i stand til at folde sig ud og åbne igen om morgenen, hvilket tyder på, at foldemekanismen var reversibel. Dette ville have gjort det muligt for planterne at fotosyntetisere i løbet af dagen og derefter folde deres blade op om natten for at beskytte sig mod insekter.

"Dette er et bemærkelsesværdigt eksempel på, hvordan planter har udviklet komplekse og sofistikerede forsvarsmekanismer for at overleve i et foranderligt miljø," sagde studiets medforfatter Ian J. Glasspool, professor ved Institut for Plantebiologi ved UC Davis. "Denne opdagelse giver et nyt vindue ind i den antikke verden og interaktionen mellem planter og insekter."

Undersøgelsen blev publiceret i tidsskriftet _Current Biology_.