Hvilket formål har rådyrene i økosystemet?

Hjort, som med alle levende organismer, spiller en vigtig rolle i et økosystem. Deres tilstedeværelse påvirker og påvirkes af andre organismer, der lever sammen med dem i deres naturlige livsmiljø. Planter og dyr har alle brug for gunstige betingelser for at overleve. Hvidstert hjort er de mest talrige hjortearter, der findes i USA. I de sidste par årtier af det tyvende århundrede steg deres befolkning kraftigt som en konsekvens af, at centrale rovdyr, såsom ulve og cougars, faldt i antal.
Fødevarekæde

Hjort er planteetere, hvilket betyder, at de lever af blade og planter. Planteetere giver normalt det midterste led i en fødekæde. De får energi ved at forbruge græs eller blade, men er i sig selv en fødekilde for rovdyr. Traditionelt i Nordamerika spises hvidthalede hjorte af ulve eller cougars. Energihjortet absorberer fra at forbruge organismerne i bunden af fødekæden overføres til kødædende dyr, dyret øverst i fødekæden.
Balance

I et perfekt fungerende økosystem er en naturlig ligevægt opnået, hvorved de levende organismer deri regulerer hinandens populationer. Planter vil fortsætte med at vokse, så længe de fortsætter med at modtage sollys og vand, derfor vil der altid være en rigelig forsyning til hjorte at forbruge. En sund hjortepopulation giver på sin side et betydeligt bytte for rovdyr som ulve. Det kræver dog kun menneskelig indblanding i form af jagt eller ødelæggelse af naturtyper for at et økosystem kan nedbrydes.
Overflod

Ureguleret jagt havde næsten udryddet hvidthalede hjorte fra mange dele af USA af århundredeskiftet. Men med beskyttelseslove, der blev indført i mange stater i de tidlige 1900'ere, vendte arten hurtigt tilbage i stort antal, så i 1950'erne blev jagtsæsonerne endnu en gang åbnet. Befolkningen var i stand til at rebound så hurtigt på grund af ekstrudering af grå ulve og cougars fra mange dele af deres historiske rækkevidde. Med en mangel på alvorlige naturlige rovdyr er det kun jagt, der holder rådyrantallet nede.
Skade

Den øgede tæthed af hvidtvorter i USA, forårsaget af mangel på rovdyr, har påvirket artsdiversitet i miljøet omkring dem og forårsagede en transformation af økosystemet. En ureguleret hjortepopulation forårsager over-browsing og betyder, at de begynder at fortære de foretrukne fødevareforsyninger af andet dyreliv, såsom sangfugle, fordi deres foretrukne vegetation løber tynd. Dette sætter andre vilde dyr i fare. Hjortesurfing forstyrrer også grundenes hækning af bestemte arter, inklusive padder, ødelægger visse planteaktiviteter og reducerer træer og planter.