Arven fra gamle istider former, hvordan søgræs reagerer på miljøtrusler i dag

Arven fra gamle istider fortsætter med at forme, hvordan søgræs reagerer på moderne miljøtrusler, ifølge en ny undersøgelse ledet af forskere ved University of California, Davis.

Havgræsser er undervandsblomstrende planter, der danner tætte enge i lavvandede kystnære farvande, hvilket giver vigtige levesteder for fisk og andet havliv. De hjælper også med at stabilisere kystlinjer og reducere erosion.

Havgræsser står imidlertid over for en række trusler fra menneskelige aktiviteter, herunder klimaændringer, forurening og overfiskning.

Den nye undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet _Nature Ecology &Evolution_, fandt ud af, at søgræsser, der udviklede sig under den sidste istid, er mere tolerante over for miljøbelastning end søgræsser, der udviklede sig i varmere perioder.

Forskerne undersøgte havgræsbestande i Den Mexicanske Golf og Det Caribiske Hav, som begge var dækket af is under den sidste istid. De fandt ud af, at havgræsser, der udviklede sig i disse områder, var mere tolerante over for høje temperaturer, lave lysniveauer og næringsstofforurening end havgræsser, der udviklede sig i varmere klimaer.

Forskerne mener, at det skyldes, at søgræsser, der udviklede sig under istiden, blev udsat for mere ekstreme miljøforhold, som tvang dem til at tilpasse sig for at overleve.

"Vores resultater tyder på, at havgræsser, der udviklede sig under istider, kan være mere modstandsdygtige over for fremtidige miljøændringer," sagde undersøgelsens hovedforfatter Dr. Brian Silliman, professor i UC Davis Department of Environmental Science and Policy. "Dette er vigtig information til bevaringsplanlægning, da vi kan fokusere på at beskytte de havgræspopulationer, der med størst sandsynlighed vil overleve i lyset af klimaændringer og andre menneskeskabte trusler."

Undersøgelsen har også betydning for forståelsen af, hvordan andre marine organismer vil reagere på klimaændringer.

"Vores resultater tyder på, at arter, der udviklede sig under istider, kan være mere tolerante over for miljøbelastning generelt," sagde Silliman. "Dette er vigtig information for økologer og naturbevaringsbiologer, da det kan hjælpe os med at forudsige, hvordan marine økosystemer vil reagere på fremtidige miljøændringer."