Mysteriet om, hvordan biller, der lever i akviferer trækker vejret, er løst

I årtier har forskere undret sig over, hvordan visse arter af biller, der lever i vandførende lag - underjordiske lag af permeabel sten, der holder vand - er i stand til at trække vejret. Disse biller, kendt som stygobitter, mangler nogen synlige respiratoriske tilpasninger, såsom gæller eller spirakler, der ville give dem mulighed for at udvinde ilt fra vand.

En ny undersøgelse ledet af forskere ved University of Texas i Austin har endelig løst dette mysterium. Holdet opdagede, at stygobitter har en unik evne til at trække vejret ved at absorbere ilt direkte gennem deres hud.

"Dette er en virkelig bemærkelsesværdig tilpasning," sagde undersøgelsens hovedforfatter Dr. Benjamin Wipfli. "Disse biller har i det væsentlige udviklet en måde at 'ånde' på uden traditionelle åndedrætsorganer."

Forskerne udførte en række eksperimenter for at undersøge stygobitters respiratoriske fysiologi. De fandt ud af, at billernes hud er ekstremt tynd og meget vaskulariseret, hvilket giver mulighed for effektiv diffusion af ilt fra vandet ind i blodbanen.

Derudover opdagede forskerne, at stygobitter har en høj koncentration af hæmoglobin, et protein, der binder sig til ilt og transporterer det gennem hele kroppen. Denne tilpasning forbedrer yderligere billernes evne til at trække vejret gennem deres hud.

Forskerne mener, at evnen til at trække vejret gennem deres hud har gjort det muligt for stygobitter at kolonisere grundvandsmagasiner, som typisk er lave i ilt og ville være ugæstfrie for de fleste andre arter af biller.

"Denne opdagelse kaster lys over de bemærkelsesværdige tilpasninger, som nogle arter har udviklet for at trives i ekstreme miljøer," sagde Wipfli. "Det giver også ny indsigt i udviklingen af ​​åndedrætssystemer hos insekter."

Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.