Forskerne undersøgte trædødeligheden i en tropisk skov i Panama over en periode på 20 år. De fandt ud af, at træernes dødelighed steg i perioder med tørke, og at træer, der blev angrebet af skadedyr eller sygdomme, var mere tilbøjelige til at dø. Forskerne fandt også ud af, at trædødeligheden var højere i områder, hvor skoven var fragmenteret, hvilket stemmer overens med teorien om, at fragmentering gør træer mere sårbare over for tørke og andre stressfaktorer.
Resultaterne af denne undersøgelse har vigtige konsekvenser for bevarelsen af tropiske skove. Forskerne anbefaler, at skovforvaltere tager skridt til at reducere virkningen af tørke, skadedyr og sygdomme på træer, såsom ved at plante tørke-resistente træer og kontrollere spredningen af skadedyr og sygdomme. Forskerne anbefaler også, at skovforvaltere undgår at fragmentere skove, da det kan gøre træer mere sårbare over for tørke og andre stressfaktorer.
"Tropisk skovs tilbagegang er en af de største miljøkriser i vor tid," sagde Dr. David Burslem, hovedforfatter af undersøgelsen. "Vores undersøgelse har kastet lys over årsagerne til trædødelighed i tropiske skove, og denne information kan bruges til at hjælpe med at bevare disse vigtige økosystemer."