Smagstest? Hjortepræferencer ser ud til at hjælpe ikke-indfødte invasive planter med at sprede sig

Invasive plantearter kan spredes hurtigt og forårsage betydelige økologiske og økonomiske skader. At forstå de faktorer, der bidrager til disse arters invasivitet, er afgørende for at udvikle effektive forvaltningsstrategier. En nøglefaktor er smagen af ​​invasive planter til indfødte planteædere.

En nylig undersøgelse undersøgte rollen af ​​hjortepræferencer i spredningen af ​​ikke-indfødte invasive planter. Undersøgelsen fokuserede på to invasive plantearter, japansk kaprifolier (Lonicera japonica) og efterårsoliven (Elaeagnus umbellata), i det østlige USA. Begge disse arter er kendt for at være usmagelige for hjemmehørende hjortearter, såsom hvidhalehjort (Odocoileus virginianus).

Forskerne gennemførte en række felteksperimenter for at undersøge, hvordan hjortesøgning påvirkede væksten og spredningen af ​​japansk kaprifolier og efterårsoliven. De fandt ud af, at hjorte fortrinsvis undgik at browse på disse invasive planter, selv når andre velsmagende planter var tilgængelige. Dette tyder på, at disse planters usmagelighed for hjorte kan bidrage til deres invasivitet.

En mulig forklaring på disse planters ubehagelige smag for hjorte er tilstedeværelsen af ​​sekundære metabolitter, som er forbindelser, der kan have toksiske eller afskrækkende virkninger på planteædere. Japansk kaprifolie og efterårsoliven indeholder begge høje niveauer af sekundære metabolitter, hvilket kan gøre dem utiltalende for hjorte.

Forskerne fandt også ud af, at den usmagelige japansk kaprifolier og efterårsoliven havde indirekte virkninger på det indfødte plantesamfund. Ved at undgå disse invasive planter fokuserede hjorte deres søgetryk på andre hjemmehørende plantearter, hvilket kunne føre til fald i indfødte plantepopulationer og ændringer i plantesamfundets struktur.

Resultaterne af denne undersøgelse fremhæver vigtigheden af ​​at overveje, hvilken rolle planteædende præferencer spiller i spredningen af ​​invasive plantearter. Ved at forstå, hvordan hjortepræferencer påvirker væksten og spredningen af ​​invasive planter, kan vi udvikle mere effektive forvaltningsstrategier til at kontrollere disse skadelige arter og beskytte indfødte plantesamfund.