Hvorfor udviklede sex sig? Professor Laurence Hurst udforsker

Darwin selv fremsatte to teorier. For det første formodede han, at sex kan være fordelagtigt, fordi det giver mulighed for udrensning af skadelige mutationer. For det andet foreslog han, at sex kan stimulere evolutionær forandring ved konstant at blande de genetiske 'kort'.

Moderne evolutionsteori understøtter generelt den anden af ​​Darwins ideer, den om sex som en motor for evolutionær forandring. Det er vigtigt, at teoretiske modeller indikerer, at sex kun kan fremme evolutionær tilpasning (dvs. øget kondition), hvis miljøet og de tilhørende selektive kræfter ændrer sig.

For de fleste organismer svinger miljøer kontinuerligt på grund af skiftende vejrmønstre, ændrede fødevareforsyninger, spredning af sygdom, invasion af konkurrenter og så videre. Under sådanne forhold hjælper rekombination og sex med at opretholde tilpasningen ved at producere nye genkombinationer. Det er vigtigt, fordi nye genkombinationer næppe er skadelige og potentielt gavnlige, så har de fleste afkom, der produceres gennem seksuel reproduktion, en kondition tæt på deres forældres (en kendsgerning kendt som 'Mullers skralde'). Denne robusthed gør det muligt for befolkninger at overleve miljøændringer og fortsætte på lang sigt.

Den langsigtede fordel ved sex er opretholdelsen og udviklingen af ​​genetisk diversitet, hvilket sikrer arternes vedholdenhed på tværs af geologiske tidsskalaer.