Hjælp din medrotte:Gnavere viser empati-drevet adfærd

I en banebrydende undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet "Current Biology" har forskere fundet ud af, at rotter udviser bemærkelsesværdig empati-drevet adfærd, der overgår tidligere antagelser om gnaveres følelsesmæssige kompleksitet. Undersøgelsen giver overbevisende beviser for, at rotter går ud over egeninteresse og reagerer medfølende på deres jævnaldrendes nød.

Eksperimenterne udført af forskerholdet involverede at placere to rotter i tilstødende bure, hvor en rotte ("observatøren") var vidne til en anden rotte ("demonstratoren"), der fik et elektrisk stød. Det afgørende var, at observatørrotten fik mulighed for at lindre demonstratorrottens lidelser ved at trykke på et håndtag, der ville frigive en velsmagende sukkerpille i det tilstødende bur.

Resultaterne var forbløffende:Flertallet af observatørrotter trykkede uselvisk på håndtaget for at levere sukkerpillen til den nødstedte rotte, hvilket demonstrerede en klar præference for at hjælpe deres medrotter frem for at modtage en belønning til sig selv. Denne altruistiske adfærd var konsekvent, selv når observatørrotterne skulle gøre en fysisk indsats for at nå håndtaget, hvilket indikerer, at deres medfølende handlinger ikke blot var et biprodukt af deres nærhed til håndtaget.

Desuden brugte forskerne sofistikerede neuroimaging-teknikker til at kortlægge de neurale mekanismer, der ligger til grund for denne empatiske adfærd. Ved at overvåge hjerneaktivitet i den præfrontale cortex og nucleus accumbens-regionerne hos observatørrotterne fandt de øget aktivitet forbundet med belønning og positiv følelsesmæssig behandling. Dette tyder på, at det at hjælpe en medrotte i nød bringer en følelse af glæde og tilfredshed til iagttageren, svarende til det psykologiske fænomen "varm glød", som mennesker oplever i altruistiske situationer.

Navnlig udførte forskerholdet også kontroleksperimenter for at udelukke andre mulige forklaringer på observatørrotternes adfærd, såsom læring eller social gensidighed. Disse eksperimenter bekræftede, at rotternes handlinger virkelig var motiveret af empati, i modsætning til andre forstærkende faktorer.

Implikationerne af denne undersøgelse strækker sig ud over vores forståelse af gnaveradfærd og dykker ned i dyrenes sansning og moralske kapaciteter. Resultaterne udfordrer den traditionelle opfattelse af, at empati er unik for mennesker, og fremhæver sociale arters bemærkelsesværdige følelsesmæssige kompleksitet. Ved at anerkende og værdsætte evnen til empati hos andre arter, kan vi uddybe vores forståelse af den naturlige verden og måske fremme større medfølelse for dyr i vores samfund.