Forskere viser, hvordan Himalaya-floder påvirkede den gamle Indus-civilisations bosættelser

Indus- eller Harappan-civilisationen var et bronzealdersamfund, der hovedsageligt udviklede sig i de nordvestlige regioner i Sydasien fra 5300 til 3300 år siden, omtrent samtidig med, at bycivilisationer udviklede sig i Mesopotamien og Egypten. Arkæologiske beviser viser, at mange af bosættelserne i Indus-civilisationen udviklede sig langs bredden af ​​en flod kaldet Ghaggar-Hakra i det nordvestlige Indien og Pakistan.

Man har generelt troet, at dette var en stor Himalaya-flod, der tørrede ud enten på grund af klimatiske eller tektoniske ændringer. Imidlertid, indtil nu, videnskabsmænd havde ikke fundet ud af, hvor længe siden floden tørrede ud, og havde antaget, at det flød, mens Indus bycentre voksede, spiller en aktiv rolle i deres udvikling.

En ny undersøgelse, ledet af forskere fra Imperial College London og Indian Institute of Technology Kanpur, har nu fremlagt beviser for, at en større Himalaya-flod ikke flød samtidig med udviklingen af ​​Indus Civilization bybebyggelser. Denne forskning viser, hvordan gamle bycentre ikke nødvendigvis behøvede en aktiv, strømmende flodsystem for at trives.

Professor Sanjeev Gupta, hovedforfatter fra Institut for geovidenskab og teknik på Imperial, sagde:"Resultaterne udfordrer vores nuværende forståelse af, hvordan urbanisering i mange gamle civilisationer begyndte og voksede i forhold til naturressourcer. I modsætning til den nuværende tro, det var en stor flods afgang, snarere end dens ankomst, som udløste væksten af ​​Indus bycentre."

Dagens undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Naturkommunikation , viser, at en stor Himalaya-flod, Sutlej-floden, plejede at flyde langs sporet af Ghaggar-Hakra-floden, men ændrede hurtigt kurs opstrøms for otte tusinde år siden. Det betød, at tre tusinde år senere, da indusfolket bosatte området, der var kun en forladt stor floddal optaget af sæsonbestemt monsunflod i stedet for en stor Himalaya-flod.

Forskerne siger, at tidsforskellen mellem flodens skiftende kurs og Indus Civilization-bosættelserne udelukker eksistensen af ​​en Himalaya-fodret flod, der nærede Indus Civilization bybebyggelser langs flodkanalen.

Holdet var også i stand til at lokalisere, hvad den oprindelige kilde til flodsedimenterne havde været, viser, at Himalaya Sutlej-floden engang havde strømmet langs den tørrede flodkanal Ghaggar-Hakra, eller palæokanal.

De fandt ud af, at efter at Sutlej-floden ændrede kurs, det ar, det efterlod i landskabet, fungerede som et topografisk lavpunkt for at fange flodstrømmen under monsunen. Dette betød, at på trods af at de ikke boede langs en permanent flod, Indus-bygderne nød stadig godt af en vandkilde.

Professor Rajiv Sinha, medforfatter fra Indian Institute of Technology Kanpur, sagde:"Vi ved nu, at givet de rette betingelser, dale, der har mistet deres floder, kan stadig tjene som vandkilde. Civilisationen ville heller ikke have været truet af risikoen for ødelæggende oversvømmelser, som det medfører at bo ved siden af ​​en stor flod."

For at bestemme tidspunktet for floden, holdet borede kerner gennem det tørrede Ghaggar-Hakra-flodleje og analyserede lagene af flodsedimenter, der var opbygget over tid. For at finde ud af, hvornår sedimenterne var blevet aflejret af floden, mens den flød, de daterede mineralkorn udvundet af sedimentet, som er udført på DTU-Aarhus Risø laboratorium i Danmark.

Når sedimenter er begravet under jorden, naturlig baggrundsstråling resulterer i, at energi lagres i mineralkorn som kvarts og feldspat. Hvis mineralkornene ikke udsættes for lys, opbygges mængden af ​​energi og repræsenterer mængden af ​​tid siden deres begravelse.

Forskere kan derefter måle den lagrede energi i laboratoriet og lokalisere, hvornår lagene af sediment blev begravet. Denne metode, kaldet optisk stimuleret luminescensdatering, kan derfor fortælle dem, hvornår åen sidst flød.

Holdet var også i stand til at bestemme, hvor det oprindelige materiale i floden kom fra ved at datere mineralkorn som zirkon og glimmer, afslører det tidligere løb af floden.

De fleste store antikke bycivilisationer, såsom Egypten og Mesopotamien, dannet omkring store floder, så implikationerne af disse fund strækker sig langt ud over Indus. Forskning på dette område har fokuseret på rollen som floder, der tørrer ud, hvilket fører til, at gamle samfund forlader bycentre. Imidlertid, forskerne i dagens undersøgelse foreslår, at deres arbejde kunne hjælpe arkæologer til at se et nyt kig på udviklingen af ​​urbanisering i tidlige civilisationer.