Hvor vigtig er geografisk isolation i artsdannelse?

Geografisk isolation er en afgørende faktor i artsdannelse, da det skaber barrierer, der forhindrer genflow mellem populationer af samme art. Når populationer er adskilt af geografiske barrierer, såsom bjerge, floder eller oceaner, er de ude af stand til at krydse hinanden. Over tid kan disse isolerede populationer divergere genetisk og blive reproduktivt isolerede. Denne proces med allopatrisk artsdannelse er en vigtig mekanisme for dannelsen af ​​nye arter.

Der er talrige eksempler på geografisk isolation, der fører til artsdannelse. For eksempel er Darwins finker, som Charles Darwin observerede under sin rejse på HMS Beagle, et eksempel på allopatrisk art. De forskellige arter af Darwins finker afveg fra en fælles forfader, da de koloniserede de forskellige øer i Galapagos-øgruppen. Med geografisk isolation spillede naturlig udvælgelse en væsentlig rolle i de variationer, der blev bemærket i deres kropsmorfologi, især inden for deres næbstrukturer, som svar på specifikke økologiske nicher, man støder på på hver ø.

Geografisk isolation er dog ikke et absolut krav for artsdannelse. Sympatrisk artsdannelse og parapatrisk artsdannelse er to adskilte artsdannelsesprocesser, der kan forekomme i fravær af fuldstændig geografisk isolation.