Men det er en tør varme:Klimaændringer og tørrelsen af ​​Nordamerika

Diskussioner om tørke handler ofte om manglen på nedbør. Men blandt klimaforskere, fokus flyttes til at omfatte den voksende rolle, som opvarmning af temperaturer spiller som potente drivkræfter for større tørhed og intensivering af tørke.

Stigende tørhed er allerede en klar tendens i det vestlige USA, hvor menneskeskabt klimaopvarmning bidrager til faldende flodstrømme, tørre jord, udbredt trædød, stressede landbrugsafgrøder, katastrofale skovbrande og langvarig tørke, ifølge forfatterne til en kommentarartikel offentliggjort online 19. maj i Proceedings of the National Academy of Sciences .

På samme tid, menneskeskabt opvarmning driver også øget tørhed mod øst over hele Nordamerika, uden ende i sigte, ifølge klimaforskerne Jonathan Overpeck fra University of Michigan og Bradley Udall fra Colorado State University.

"Opvarmningens indvirkning på Vestens flodstrømme, jord, og skove er nu utvetydige, "skriv Overpeck, dekan for U-M Skolen for Miljø og Bæredygtighed, og Udall, senior vand- og klimaforsker ved Colorado State. "Der er en klar langsigtet tendens i retning af større tørring, en tendens, som kun klimaindsats kan stoppe."

Kommentarartiklen reagerer på en PNAS papir, udgivet 11. maj af Justin Martin fra U.S. Geological Survey og hans kolleger, der viste, hvordan opvarmning forårsager strømningsfald i de nordlige Rocky Mountains, inklusive landets største flodbassin, Missouri.

Martin et al . undersøgelse brugte træringe-registreringer til at analysere 2000-2010 Upper Missouri River Basin-tørken og konkluderede, at "den seneste opvarmning stemmer overens med stigende tørkealvorligheder, der konkurrerer med eller overstiger enhver estimeret gennem de sidste 12 århundreder."

Undersøgelsen beskriver mekanismerne bag temperaturdrevne strømningsfald, og det "sætter mere fokus på, hvordan menneskeskabt klimaopvarmning gradvist øger risikoen for varm tørke og mere tørre forhold på tværs af et ekspanderende skår af USA, " ifølge Overpeck og Udall.

Martin et al . undersøgelse fremhæver også den måde, temperatur-drevet tørhed i Vesten typisk er indrammet i form af episodisk tørke. Mange vand- og jordforvaltere, såvel som den brede offentlighed, implicit antage, at når regn og snefald vender tilbage, bryder en lang tørke, tørre forhold vil også forsvinde.

Men det er en fejlagtig antagelse, en, der ignorerer stigende beviser overalt omkring os, ifølge Overpeck og Udall.

"Menneskeskabte klimaændringer sætter spørgsmålstegn ved denne antagelse, fordi vi nu med stor tillid ved, at fortsat udledning af drivhusgasser til atmosfæren garanterer fortsat opvarmning, og at denne fortsatte opvarmning gør mere udbredt, langvarige og alvorlige tørre perioder og tørke næsten et sikkert bud, " skriver de. "Større tørhed omdefinerer Vesten på mange måder, og omkostningerne for menneskelige og naturlige systemer vil kun stige, når vi lader opvarmningen fortsætte."

Forventede påvirkninger i Upper Missouri River Basin afspejler ændringer, der allerede forekommer i det sydvestlige, hvor tendensen mod opvarmningsdrevet tørring er klarest.

Floder i sydvest giver den eneste store, bæredygtig vandforsyning til mere end 40 millioner mennesker, alligevel er strømmene faldet betydeligt siden slutningen af ​​det 20. århundrede. Faldende vandløb i regionens to vigtigste floder, Colorado og Rio Grande, er delvist blevet tilskrevet stigende temperaturer forårsaget af menneskelige aktiviteter, især afbrænding af fossile brændstoffer.

Flere processer knyttet til opvarmning er sandsynligvis impliceret i den observerede tørredannelse af Vesten, ifølge Overpeck og Udall. Til at begynde med, varmere luft kan indeholde mere vanddamp, og denne tørstige luft trækker fugt fra vandområder og jordoverflader gennem fordampning og evapotranspiration - yderligere udtørrende jord, stresser planter og reducerer vandløb.

Men atmosfærens øgede kapacitet til at holde på vanddamp øger også potentialet for nedbør; regn- og snemængderne er, faktisk, stigende i mange regioner i USA uden for det sydvestlige. Imidlertid, hyppigheden og intensiteten af ​​tørre perioder og tørke forventes at stige over store dele af kontinentet i de kommende årtier, selv om den gennemsnitlige årlige nedbør stiger, ifølge Overpeck og Udall.

"Det mest bekymrende er måske den voksende samtidige forekomst af varme og tørre sommerforhold, og den sandsynlige udvidelse, manglende klimaforandringer, af disse varme-tørre ekstremer helt til Nordamerikas østkyst, nord dybt ind i Canada, og sydpå ind i Mexico, " de skriver.

"Andre dele af Nordamerika vil sandsynligvis ikke se den udbredte tørring og årtier til flere årtiers tørke i Vesten, men vil ikke desto mindre fortsætte med at se hyppigere og alvorligere tørre begivenheder - ekstreme tørre perioder, lyntørke og mellemårlige tørker bliver en del af den nye normal, " ifølge Overpeck og Udall.

"Desværre, klimaforandringer og denne tørrering er sandsynligvis irreversible på menneskelige tidsskalaer, så jo hurtigere udslip af drivhusgasser til atmosfæren standses, jo hurtigere vil tørredannelsen af ​​Nordamerika holde op med at blive værre."