Masseevakueringer, da større cyklon er på vej mod Sydasien

Millioner af mennesker blev tirsdag flyttet i sikkerhed som en af ​​de voldsomste cykloner i årtier, der er rettet mod Indien og Bangladesh, med evakueringsplaner kompliceret af forholdsregler mod coronavirus.

Begge lande er under forskellige stadier af lockdown på grund af sygdommen, med stadig stigende infektioner.

Myndighederne i Bangladesh planlagde at evakuere 2,2 millioner mennesker, frygter, at cyklonen Amphan vil være mere ødelæggende end Sidr i 2007, når 3, 500 mennesker døde, mest fra stigende hav, der oversvømmer lavtliggende områder.

Junior katastrofehåndteringsminister Enamur Rahman sagde, at antallet af krisecentre var blevet fordoblet for at sikre social distancering, og alle ville blive tvunget til at bære ansigtsmasker.

"Vi holder også separate isolationsrum i krisecentrene for alle inficerede patienter, " sagde han til AFP.

Men hjælpegruppen Catholic Relief Services (CRS) sagde, at kystbeboere stod over for "et umuligt valg" om at trodse cyklonen ved at blive liggende, eller risikerer at blive smittet med coronavirus på et krisecenter.

CRS's Snigdha Chakraborty advarede om "grimme dage forude", da begrænset adgang til rent vand og sundhedsfaciliteter tager deres vejafgift på lokalbefolkningen, hvis levebrød allerede er blevet ødelagt af pandemien.

Tirsdag var Amphon stadig flere hundrede kilometer ude i havet i Den Bengalske Bugt, vindstød på op til 235 km/t og vindstød på 255 km/t.

Det forventedes at komme i land onsdag eftermiddag eller tidlig aften.

Titusinder evakueret

I Indien, Vejrkontorets generaldirektør Mrutyunjay Mohapatra fortalte lokale medier, at Amphon ville være det mest kraftfulde vejrsystem siden en supercyklon i 1999 dræbte 10, 000 mennesker i den østlige delstat Odisha.

Vestbengalens embedsmand Manturam Pakhira sagde mere end 200, 000 mennesker blev evakueret fra kystdistrikter og Sundarbans, et stort mangroveskovområde.

"Myndighederne leverer også masker og desinfektionsmidler og sørger for, at de kan holde sikker afstand fra hinanden, " han sagde.

I Odisha, nødhjælpskommissær Pradeep Kumar Jena fortalte AFP, at 20, 000 mennesker var blevet evakueret, med 600 katastrofeberedskabshold, der står klar.

"Vi vil evakuere flere mennesker afhængig af situationen. Ingen får lov til at opholde sig i hytter med stråtag i kystområder, " sagde Jena.

Den indiske premierminister Narendra Modi tweetede, at han bad for alles sikkerhed efter at have været formand for et virtuelt møde om forberedelserne mandag.

Selvom det ikke er forudsagt at være på stormens direkte vej, det sydøstlige Bangladesh er hjemsted for næsten en million rohingya-flygtninge fra Myanmar, de fleste bor i store lejre af hytter.

De første tilfælde af coronavirus blev rapporteret der i sidste uge, og tirsdag var der seks bekræftede tilfælde.

FN sagde nødstilfælde såsom mad, presenninger og vandrensningstabletter var blevet opmagasineret.

Bangladeshs kyst, hjem til 30 millioner mennesker, og Indiens øst er jævnligt ramt af cykloner, der har kostet hundredtusindvis af mennesker livet i de seneste årtier.

En tyfon, tornadoer og oversvømmelser dræbte 139, 000 i Bangladesh i 1991, mens cyklonen Nargis i 2008 efterlod 138, 000 mennesker døde eller savnede i Myanmar.

Mens stormenes hyppighed og intensitet er steget - delvis skylden på klimaændringer - er dødsfaldene faldet takket være hurtigere evakueringer, bedre prognoser og flere shelters.

© 2020 AFP