Lidar-netværket har potentiale til at spore naturbrandforurenende stoffer på tværs af kontinentet

Beboere i London er mere end tusinde kilometer fra rasende skovbrande i det nordvestlige Ontario og Manitoba - men brandenes indvirkning på luftkvaliteten var tydelig.

At opdage disse potentielle sundhedsfarer er en del af målet med et netværk af mikropulslidarer - hvoraf den ene er installeret på Westerns hovedcampus - der sporer luftpartikler såsom skovbrandsrøg og andre forurenende stoffer.

"At være i stand til at spore, hvad der kommer ind i vores luftkvalitet er virkelig vigtigt for alle, der bor i det område, " forklarede Victoria Pinnegar, en kandidatstuderende på afdelingen for fysik og astronomi.

Røglaget over London blev opdaget den 29. juli i tre kilometers højde. Røgen holdt ved i omkring seks timer, før regn forhindrede lidaren i at se gennem skyerne, Pinnegar bemærkede i sin rapport på én side, Northern Ont Smoke Over London

"Med røg fra branden i det nordlige Ontario, hvad det har lavet i det sydlige Ontario og det centrale Ontario er, at det har siddet i alle vores byer og fået luftkvalitetsindekset til at stige. Det bliver lidt farligere at indånde luften, fordi du ubevidst udsætter dig selv for røginhalation, som på lang sigt, kan blive et problem, " sagde Pinnegar.

Mikropuls lidar installeret på Western er en del af det nye canadiske mikropuls lidar netværk (MPLCAN), bestående af fire installerede instrumenter, eller skal installeres, tværs over det østlige og nordlige Canada, herunder i Sherbrooke, Que., Halifax, og i Eureka, Nunavut. En femte, fra University of Toronto, også for nylig tilsluttet sig netværket. Sammen, de tilslutter sig et globalt netværk, NASAs mikropuls lidar netværk (MPLNET).

MPLCAN udsender typisk ikke røgalarmer, Pinnegar sagde, men dens data er åbent tilgængelige på NASA MPLNET-webstedet. Netværket arbejder også i partnerskab med Environment and Climate Change Canada.

"Lige nu, vi opbygger vores dataindsamling, så vi i fremtiden vi kan være en bedre ressource for (interessenter)grupper, " hun sagde.

Pinnegars hold, ledet af vestlig fysikprofessor Robert Sica, opdagede også røg over London i juni fra skovbrande i British Columbia, som opholdt sig i atmosfæren over London i timevis i omkring 15 kilometers højde.

"Men det er ikke kun brandene i det nordlige Ontario og brande i B.C., der vil påvirke os; det vil være i hele Nordamerika, " bemærkede Pinnegar. Skodebrande, der brændte gennem Californien og Oregon sidste år, for eksempel, blev også fundet på lidarer i London og Sherbrooke.

Lidar – en forkortelse for 'light detection and rangeing' – giver en anderledes måde at måle atmosfæriske aerosoler på, som er suspenderet fast, flydende eller blandede partikler i luften, forklarede Sica, der også er formand for afdelingen for fysik og astronomi. Måling og undersøgelse af aerosoler er vigtigt for forskning i vejr og klimaændringer.

Lidar-målinger tilbyder 'profilering', hvilket betyder at give et billede af partikeltilstedeværelse i både tid og højde.

"Den del, som jeg er begejstret for, er, at jeg tror, ​​at denne slags teknologi - hvilket betyder lidarer - har et stort potentiale til at spore skovbrandsrøg, og vi vil presse på for at få tættere netværk af disse lidarer i regioner, hvor der ofte er skovbrande, " sagde Sica. Han tilføjede, at dette ville tillade sporing af røg fra naturbrande "meget ligesom du kan spore tordenvejr, " at give vigtige oplysninger om potentielle sundhedsrisici for berørte beboere.

"Vi ser ikke altid skovbrandsrøg, men vi ser ret ofte begivenheder, der er relateret til forurening, og forurening, en masse gange er ikke alle lokale; du får forurening fra et andet sted, " sagde Sica.

Fysikprofessoren sagde, at han håber, at lidar-netværket i fremtiden vil blive udvidet til det vestlige Canada, hvor der hvert år finder mange skovbrande sted. "Fordi den virkelige styrke i den slags målinger, vi laver, er at have netværk, ikke kun et eller to steder; jo flere websteder du har, jo mere interessant videnskab kan du lave."