Undersøgelse viser, hvordan alger kan klare miljøændringer

En ny undersøgelse ledet af forskere ved University of California, Davis, giver indsigt i, hvordan alger kan klare miljøændringer, såsom stigende temperaturer og ændringer i tilgængeligheden af ​​næringsstoffer. Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications, fokuserede på en type alger kaldet kiselalger, som er mikroskopiske alger, der findes i både hav- og ferskvandsmiljøer.

Kiselalger er vigtige primære producenter, hvilket betyder, at de bruger sollys til at omdanne kuldioxid til organisk stof. De er også en fødekilde for en række organismer, herunder fisk, zooplankton og andre vandlevende dyr.

Forskerne brugte en kombination af laboratorieforsøg og matematisk modellering til at studere, hvordan kiselalger reagerer på miljøændringer. De fandt ud af, at kiselalger kan justere deres stofskifte og væksthastigheder for at klare ændringer i temperatur og tilgængelighed af næringsstoffer.

For eksempel fandt forskerne ud af, at kiselalger kan øge deres væksthastighed, når temperaturerne er høje, men de kan også bremse deres væksthastighed, når temperaturen er lav. Dette giver dem mulighed for at overleve i en lang række temperaturer.

Forskerne fandt også ud af, at kiselalger kan ændre deres stofskifte for at bruge forskellige typer næringsstoffer. For eksempel kan de bruge nitrat, når det er tilgængeligt, men de kan også bruge ammonium, når nitrat ikke er tilgængeligt. Dette giver dem mulighed for at overleve i miljøer med forskellige næringsstofniveauer.

Undersøgelsens resultater tyder på, at kiselalger er i stand til at tilpasse sig en lang række miljøforhold. Dette kan hjælpe dem til at overleve i lyset af miljøændringer, såsom stigende temperaturer og ændringer i tilgængeligheden af ​​næringsstoffer.

"Vores undersøgelse giver ny indsigt i de mekanismer, der gør det muligt for kiselalger at klare miljøændringer," sagde studiets hovedforfatter, Dr. Elizabeth Allen, en postdoc-forsker ved UC Davis. "Denne information kan være nyttig til at forudsige, hvordan kiselalger vil reagere på fremtidige miljøændringer, og til at udvikle strategier til at beskytte disse vigtige organismer."

Ud over Dr. Allen omfatter undersøgelsens medforfattere Dr. Jonathan Shurin, professor i økologi ved UC Davis, og Dr. Peter Raimondi, professor i økologi og evolutionsbiologi ved UC Santa Cruz.

Undersøgelsen blev finansieret af National Science Foundation og Gordon and Betty Moore Foundation.