Min, sikke store tænder du havde! Uddøde arter havde store på munden

Krokodillen, kaldet Mourasuchus, levede i Sydamerika i miocæn-epoken for mellem 23 og 5 millioner år siden. Den var omtrent på størrelse med en moderne saltvandskrokodille, men den havde et meget mere robust kranium og kæber.

Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet "Current Biology", fandt ud af, at Mourasuchus havde store, stumpe tænder på mundvigen, kendt som palatale tænder. Disse tænder blev brugt til at knuse skallerne af bløddyr og andre hårdtskallede byttedyr.

"Mourasuchus' ganetænder er unikke blandt krokodiller," sagde undersøgelsens hovedforfatter Dr. Christopher Brochu, en palæontolog ved University of Iowa. "De er de største og mest robuste ganetænder af enhver kendt krokodille, og de viser en klar tilpasning til at knuse hårde genstande."

Forskerne mener, at Mourasuchus brugte sine ganetænder til at knuse skallerne af bløddyr og andre hårdtskallede byttedyr, såsom skildpadder og krabber. Tænderne ville have været i stand til at modstå de høje kræfter, som krokodillens kraftige kæber genererede.

"Mourasuchus er et fascinerende eksempel på, hvordan krokodiller har tilpasset sig forskellige økologiske nicher over tid," sagde Dr. Brochu. "Denne krokodille var tydeligvis en specialist i at knuse bytte med hård skal, og dens unikke gane-tænder er et vidnesbyrd om dens evolutionære succes."