Hvordan reproduceres mejemarker?

Selvom små, regnorme giver jorden store fordele ved luftning, når de graver og beriger det, mens de spiser og udskiller organisk materiale. En myte om regnorms reproduktion er, at hvis du skærer dem i halve, regenereres de to halvdele til to nye orme. Selvom orme kan regenerere små dele af deres kroppe, gengiver de ikke på denne måde. Fra hermafroditter til slimede kokoner er reproduktionsvaner af regnorm mere fascinerende end myterne.
Ægorm Sexualitet -

Ægorm er medlemmer af annelidfilmen. Ordet "annelid" betyder "små ringe"; hvis du ser nøje på en regnorm, vil du se, at kroppen ser ud til at være omgivet af små ringe. Disse ringe er segmenter, der holder ormen fleksibel og mobil. Hvad du ikke kan se, selv ved nøje inspektion, er, at regnorme er hermafroditter, hvilket betyder, at de har både mandlige og kvindelige forplantningsorganer. På trods af denne anatomi har de fleste arter af regnorm brug for en partner til at reproducere.
Klar til reproduktion

Tæt på hovedet af en regnorm er et glat bånd kaldet klitellum. Dette bånd matcher normalt farven på resten af ormens krop, men når regnorme er klar til at parre sig, bliver bandet en mørkere nuance. Selvom nogle arter af regnormer parrer sig på jordoverfladen, efterlader dette dem udsat for rovdyr i løbet af denne sårbare tid, så de fleste orme parrer sig under jorden. Ormene menes at finde hinanden gennem frigørelsen af feromoner. Når en partner er fundet, stiller de to orme op i modsatte retninger, så hver orms mandlige åbning står i linje med den anden orms sædbeholder, kendt som spermatheca. Ormene er derefter i stand til at udveksle sædceller.
Kopulation og befrugtning

Når ormene er oprettet, leverer de mandlige åbninger sædceller ind i den anden orms spermathecae. Da dette sker, udskilles klitellumet i hver orm slim til at fremstille et rør, der fyldes med en proteinrig væske kaldet albumin. Når sædcellen er udskiftet, krøller ormene væk. Når de bevæger sig, glider røret fra hver orms krop. Undervejs passerer røret den kvindelige reproduktionspore og opsamler æggene. Røret glider derefter forbi spermathecaen for at opsamle sædcellen, der blev afsat der under kopulation. Når ormen er krøllet fri af røret, lukkes røret, og sædcellen befrugter æggene. Æggene udvikles derefter inden i denne kokon.
Ingen partner nødvendigt

Selvom det at skære en orm i to ikke vil skabe to nye orme, kan nogle arter af regnorm reproducere sig uden en partner. Denne form for reproduktion kaldes parthenogenese, er praktisk i levesteder, hvor partnere er vanskelige at finde, eller forholdene konstant er i flux. Parthenogene orme findes typisk i lavt jord eller i forfaldende stof, hvorimod orme, der parrer sig med en partner, findes i dybere jord, hvor forholdene er mere stabile, ifølge en undersøgelse fra Biologisk Institut ved University of Rochester, der blev offentliggjort i en 1979-udgaven af Oxford Journal's Integrative and Comparative Biology. Selvom biologerne en gang var tænkt som usædvanlige, har de fundet, at Lumbricidae-familien af regnorm har over 30 arter af orme, der formerer sig uden en partner.