Mendeleyevs tabel var baseret på ideen om, at grundstoffernes kemiske egenskaber er en periodisk funktion af deres atommasse. Han arrangerede grundstofferne i rækkefølge efter stigende atommasse, og han grupperede grundstoffer med lignende kemiske egenskaber. Dette førte til udviklingen af det moderne periodiske system, som er organiseret i 18 lodrette kolonner, kaldet grupper, og 7 vandrette rækker, kaldet perioder.
Grupperne er nummereret 1-18 fra venstre mod højre, og perioderne er nummereret 1-7 fra top til bund. Grundstofferne i hver gruppe har lignende kemiske egenskaber, og grundstofferne i hver periode har det samme antal elektronskaller.
Det periodiske system er et værdifuldt værktøj til at organisere og forstå de kemiske grundstoffer. Det kan bruges til at forudsige et grundstofs kemiske egenskaber, og det kan også bruges til at forklare de kemiske reaktioner, der opstår mellem grundstoffer.