En begrænsende faktor er enhver miljøfaktor, der begrænser en organismes vækst, overlevelse eller reproduktion. I tilfældet med ørkenøkosystemet er mængden af årlig nedbør en begrænsende faktor, fordi den påvirker tilgængeligheden af vand, som er afgørende for plantevækst. Uden tilstrækkeligt vand kan planter ikke overleve og formere sig, hvilket igen begrænser væksten af hele økosystemet.