Grundstoffet oxygen (O) er essentielt for menneskers liv og udgør omkring 21% af Jordens atmosfære målt i volumen. Ilt er en farveløs, lugtfri og smagløs gas, der er nødvendig for cellulær respiration, den proces, hvorved celler genererer energi fra mad. Alle aerobe organismer, inklusive mennesker, kræver ilt for at overleve.