Både vedvarende og ikke-vedvarende ressourcer bruges til at fremstille varer og tjenesteydelser. For eksempel bruges sollys til at generere solenergi, vind bruges til at generere vindkraft, vand bruges til at dyrke afgrøder og generere vandkraft, planter bruges til at lave papir og mad, dyr bruges til at lave mad og tøj, fossile brændstoffer bruges til at generere elektricitet og drive køretøjer, mineraler bruges til at lave cement og gødning, og metaller bruges til at lave biler og computere.
Brugen af naturressourcer har en betydelig indvirkning på miljøet. Udvinding og forarbejdning af naturressourcer kan forurene luft, vand og jord. Afbrænding af fossile brændstoffer frigiver drivhusgasser til atmosfæren, som bidrager til klimaforandringerne. Ødelæggelsen af skove reducerer biodiversiteten og kan føre til jorderosion.
Det er vigtigt at bruge naturressourcer på en bæredygtig måde for at minimere deres indvirkning på miljøet. Dette omfatter brug af vedvarende ressourcer, når det er muligt, reduktion af brugen af ikke-vedvarende ressourcer og genbrug og genbrug af materialer.