Mens Jorden roterer, bevæger forskellige dele af planeten sig gennem tidevandsbulen skabt af gravitationskræfterne. Det betyder, at højvande opstår på den ene side af Jorden, mens lavvande opstår på den modsatte side. Det er dog ikke nødvendigvis sådan, at når den ene side er ved lavvande, er den modsatte side ved højvande. Den nøjagtige timing og højden af tidevandet afhænger af forskellige faktorer, herunder månens og solens positioner, kystlinjens form og den lokale geografi.